Chômage : une réforme capitale, pas une campagne électorale (Analyse)

La réforme sur l’exclusion des chômeurs de longue durée constitue sans doute, pour la majorité Arizona, l'une des réformes les plus emblématiques et les plus délicates de la législature. Mais cette réforme d’envergure, portée par une majorité qui ambitionne de moderniser et de rationaliser les finances publiques, ne doit pas se transformer en une campagne électorale permanente. Et, surtout, ne pas dériver sur des zones marécageuses, clivantes et identitaires, ce qui risquerait de renforcer l’opposition à la réforme.

Car l’enjeu est de taille : limiter la durée des indemnités de chômage à 24 mois maximum pour accélérer le retour à l’emploi, responsabiliser les demandeurs d’emploi et donner un peu d’air au budget fédéral. Ce débat, qui devrait rester centré sur les solutions concrètes et l’avenir du modèle social belge, a pourtant glissé cette semaine dans une polémique stérile. C’est une controverse sur les chiffres et les origines des exclus du chômage qui a agité le pays : la confusion entre « origine étrangère » et « étrangers », amplifiée par un média d'envergure et des responsables politiques, a jeté de l’huile sur le feu. 

« Assimiler les personnes d’origine étrangère à des non-Belges, c’est nier plusieurs générations ancrées dans notre pays. »

Ce média a relayé des données selon lesquelles 57% des futurs exclus du chômage seraient d’origine étrangère, laissant croire à une surreprésentation de personnes étrangères parmi les demandeurs d’emploi concernés. Or, en réalité, à peine 19% des exclus seront de nationalité étrangère. Le reste concerne des Belges ayant des parents nés à l’étranger ou ayant acquis récemment la nationalité belge. Cette différence est loin d’être anodine. Assimiler les personnes d’origine étrangère à des non-Belges revient à méconnaître la réalité sociale du pays et à invisibiliser plusieurs générations ancrées sur le territoire belge. Sur les réseaux sociaux, certains ont même tourné en dérision cette lecture, affirmant que selon ces critères de nombreux belges célèbres, dont Georges-Louis Bouchez, l’ex Premier Elio Di Rupo ou même le roi Philippe (qui auraient tous une mère italienne) devraient être considérés comme étrangers…

« Pour Les Engagés, la réforme vise avant tout à accélérer le retour à l’emploi. »

Comme on pouvait s’y attendre, ces polémiques ont servi de carburant à une escarmouche entre les ténors de la majorité Arizona. Georges-Louis Bouchez, président du MR, a pointé sur les réseaux sociaux  les risques de fraude au domicile et déplore que de l’argent des allocations  soit envoyé à l’étranger par le biais de sociétés spécialisées. À l’opposé, Maxime Prévot, ex-président des Engagés et ministre des Affaires étrangères, a sévèrement critiqué le mélange des genres entre nationalité et origine, dénonçant la récupération électoraliste de chiffres erronés et la stigmatisation que cela implique. Sur les réseaux sociaux, Yvan Verougstraete, président des Engagés, a renforcé cette prise de position en rappelant que la réforme vise avant tout à accélérer le retour à l’emploi, quel que soit le passé migratoire des demandeurs d’emploi.