Le chef d’état-major des armées britanniques Richard Knighton (photo) a reconnu devant les députés que le Royaume-Uni n’était pas prêt à affronter un conflit de « grande ampleur ». En cause : un décalage croissant entre les ambitions stratégiques affichées, les contraintes budgétaires réelles et une modernisation des forces plus lente que prévu, dans un contexte de durcissement des menaces en Europe.
L’alerte n’est pas venue d’un opposant politique ou d’un rapport extérieur, mais du plus haut responsable militaire du pays. Devant la commission de la Défense de la Chambre des communes, Sir Richard Knighton, chef d’état-major des armées britanniques, a admis que les forces du Royaume-Uni n’étaient « pas aussi prêtes qu’elles devraient l’être » pour un conflit de grande échelle.
Le constat est d’autant plus marquant qu’il a été formulé dans un cadre institutionnel maîtrisé, sans dramatisation excessive, mais avec une clarté inhabituelle. L’armée, a-t-il expliqué, ne dispose ni des financements immédiats ni des marges de manœuvre suffisantes pour moderniser rapidement ses capacités tout en honorant l’ensemble de ses engagements actuels.
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