“La fusion nucléaire, un graal énergétique attendu à partir de 2050”

Selon le physicien Jef Ongena, les premiers prototypes de fusion nucléaire pourraient voir le jour vers 2050. Mais jouir de cette énergie propre, sans déchet et zéro carbone de manière mondiale ne pourrait se faire qu’autour de 2100. En attendant, la technologie progresse à grand pas et la Belgique est impliquée dans le processus via notamment le Laboratoire de physique des plasmas (LPP) de l’École royale militaire.

Physicien belge reconnu, Jef Ongena est membre de l’Académie royale des sciences de Belgique. Il travaille au Laboratoire de physique des plasmas (LPP) de l’École royale militaire, l’un des rares centres mondiaux spécialisés dans le chauffage des plasmas, une étape cruciale dans le développement de la fusion nucléaire. Il est également impliqué dans plusieurs projets internationaux majeurs comme ITER ou Wendelstein 7-X.

Selon lui, la fusion nucléaire offre une solution propre, sans déchets ni CO₂. Le projet W7-X dont il est question dans l’interview explore une technologie alternative prometteuse. Les chercheurs belges jouent un rôle clé, avec des percées récentes. Mais il faudra encore des décennies pour que cette énergie change vraiment notre quotidien.

Une énergie propre et inépuisable en ligne de mire

21News : Pourquoi la fusion nucléaire est-elle si importante pour l’avenir de l’énergie ?

Jef Ongena : Parce qu’elle pourrait fournir une énergie quasi illimitée, sans gaz à effet de serre ni déchets radioactifs à long terme. Le principal “résidu” de la fusion est un gaz appelé hélium-4, totalement inoffensif : il n’est ni radioactif, ni polluant. Il est même très utile dans des domaines comme l’imagerie médicale par IRM, car il peut être utilisé pour refroidir des équipements supraconducteurs à des températures proches du zéro absolu (soit -273 °C).

La fusion utilise des isotopes d’hydrogène, notamment le deutérium (présent dans l’eau) et le tritium (plus rare, mais que l’on peut produire). C’est donc une énergie “propre” et potentiellement disponible en grande quantité.