Francken opent eerste defensiebeurs BEDEX: “We willen visibiliteit en contracten voor onze defensie-industrie”

De internationale defensiebeurs brengt drie dagen lang defensieorganisaties, industrie, overheden en technologiebedrijven samen rond de groeiende veiligheidsuitdagingen in Europa. Meer dan acht op de tien deelnemers zijn kmo’s, vaak innovatieve bedrijven die nieuwe technologie ontwikkelen voor defensie en veiligheid.

Volgens Francken is de beurs ook bijzonder omdat ze twee van zijn bevoegdheden samenbrengt. “Het interessante is dat met BEDEX mijn twee bevoegdheden, Defensie en Buitenlandse Handel, letterlijk samenkomen”, zei hij eerder in een interview met 21News. “Ik vond het idee daarom van meet af aan goed.”

Momentum voor defensiebeurs

Dat de eerste editie meteen zo groot uitvalt, verraste zelfs de minister. “Dat het zo’n storm zou lopen, had ik eerlijk gezegd niet verwacht”, zei hij daarover. Volgens Francken hebben de initiatiefnemers het moment goed aangevoeld.

De geopolitieke context speelt daarbij een belangrijke rol. De oorlog in Oekraïne en de toenemende spanningen in Europa hebben defensie opnieuw bovenaan de politieke agenda geplaatst. “Iedereen praat vandaag over Europese defensie en veiligheid”, zei Francken eerder. “Brussel is de hoofdstad van de EU en van de NAVO. Het is een diplomatiek knooppunt van de wereld.” Volgens de minister kan de beurs België helpen zich opnieuw sterker internationaal te positioneren. “Belgium is back als venster op de wereld.”

Internationale delegaties op de Heizel

De officiële opening lokte een brede delegatie nationale en internationale beleidsmakers naar de Heizel. Naast Francken waren onder meer NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte en premier Bart De Wever aanwezig, samen met verschillende federale en regionale ministers. Ook vicepremiers David Clarinval en Jan Jambon, ministers Jean-Luc Crucke en Valérie Matz en verschillende minister-presidenten woonden het evenement bij. Daarnaast tekenden internationale delegaties, defensieministers en CEO’s uit de defensiesector present.

Defensie en industrie vinden elkaar

Francken benadrukt dat defensie vandaag steeds nauwer samenwerkt met de industrie. Nieuwe militaire capaciteiten ontstaan steeds vaker in samenwerking met technologiebedrijven, onderzoekscentra en innovatieve start-ups. “Defensie en industrie horen vandaag bij elkaar. De veiligheid van morgen wordt niet alleen bepaald op het slagveld, maar ook in laboratoria, onderzoekscentra en innovatieve bedrijven”, zegt Francken.

Op BEDEX stellen zowel grote internationale spelers als kleinere bedrijven hun technologieën voor. Bedrijven zoals Lockheed Martin, RTX Corporation, KNDS, Kongsberg Defence & Aerospace en Saab tonen er systemen die gaan van luchtafweer en radars tot drones en munitie.

Blik op de oorlogstechnologie van morgen

Bezoekers krijgen ook een blik op verschillende militaire systemen. KNDS presenteert een Jaguar-gevechtsvoertuig en Cockerill toont een Leopard-tank. Kratos Defense & Security Solutions zet onder meer de Valkyrie onbemande gevechtsdrone in de kijker. Daarnaast zijn ook kruisraketten, zeemijnen, robothonden en andere onbemande voertuigen te zien. Die kunnen worden ingezet voor logistieke ondersteuning, het evacueren van gewonden of militaire operaties.

Op vraag van Francken zijn ook Oekraïense technologiebedrijven aanwezig. “Zij voeren vandaag de oorlog van de toekomst”, zei hij eerder. “Het is cruciaal dat we hun technologie kunnen meenemen.”

Europa moet opnieuw produceren

Volgens Francken toont de oorlog in Oekraïne hoe belangrijk een sterke defensie-industrie opnieuw is geworden. “Europa moet opnieuw leren produceren wat nodig is om zichzelf te beschermen”, zegt hij. Volgens de minister volstaat het niet om alleen militair materieel aan te kopen. Europa moet ook investeren in productiecapaciteit en innovatie. “Wie veiligheid wil, moet ook investeren in technologie, productie en innovatie. BEDEX toont dat onze defensie-industrie klaarstaat om daarin een rol te spelen.”

BEDEX opent deuren voor publiek

Na twee professionele dagen voor industrie en beleidsmakers opent BEDEX op zaterdag ook de deuren voor het brede publiek. Op het programma staan demonstraties, lezingen en workshops. Bezoekers kunnen er ook terecht in een job- en opleidingsdorp waar Defensie en bedrijven uit de sector hun opleidings- en carrièremogelijkheden voorstellen.