21News is een pluralistisch nieuwsmedium dat zich richt tot actieve professionals en iedereen die onafhankelijke berichtgeving over economie en politiek naar waarde schat

Vorige week zijn Google en Meta schuldig bevonden aan het inbouwen van verslavingsmechanismen in hun apps. Op zich geen verrassing. Maar de rechter oordeelde ook dat beide techbedrijven verantwoordelijk waren voor het ontstaan van een depressie bij een verslaafde vrouw. Professor cognitieve psychologie Wouter Duyck vindt dat vonnis fout en overdreven. In een interview met 21News legt hij uit waarom: “Hoe mensen zich voelen is een heel complex gegeven, en sociale media verklaren amper 1% daarvan.”

Voormalig kaderlid en parlementslid van de PVDA (PTB) Youssef Handichi is sinds 2024 federaal parlementslid voor de MR. In een uitzonderlijk interview geeft hij een inkijk in de coulissen van de marxistische partij. Van interne indoctrinatie tot de strategie om Brussel te veroveren: hij analyseert zonder omwegen een beweging die hij vergelijkt met een “sekte”.

Enkele maanden geleden waren vastgoedspelers nog enthousiast over het herstel van de markt. Maar voor investeerders ziet het plaatje er minder rooskleurig uit. In een moeilijke geopolitieke context, met de oorlog in Iran, inflatie en een moeilijk beheersbare staatsschuld, naderen de hypotheekrentes opnieuw de 4%. Die stijging heeft een duidelijke impact op investeerders, op de evolutie van de markt en op de vooruitzichten op korte en middellange termijn. Volgens Renaud Grégoire, notaris en woordvoerder van Notaire.be, is niet alles verloren. “Je moet vandaag rationele keuzes maken, geen emotionele”, zegt hij.

2025 was een jaar van schokken, onzekerheid en geopolitieke verschuivingen. “De ‘rule-based’ wereld is aan het verdwijnen”, zegt gouverneur van de Nationale Bank Pierre Wunsch. Toch bleef de Belgische economie overeind. Dat contrast tussen veerkracht en kwetsbaarheid loopt als een rode draad door het jaarverslag van de NBB. Tegelijk groeit de druk om structurele zwaktes eindelijk aan te pakken.

Federaal fractieleidster van de Vlaamse liberalen (Anders) Alexia Bertrand wil de groeinorm in de gezondheidszorg verlagen van 2,5 naar 2 procent en zo tot 1,5 miljard euro besparen. Haar voorstel past in de bredere zoektocht naar besparingen, waarbij de regering-De Wever mikt op zo’n 5 miljard euro extra. Tegelijk wil ze ook het systeem van de verhoogde tegemoetkoming hervormen, dat volgens haar te breed is geworden en zijn doel voorbijschiet.

Nieuw onderzoek van UGent, onder leiding van arbeidseconoom Stijn Baert, legt een ongemakkelijke realiteit bloot. België heeft niet alleen te veel inactieven. Ons land heeft ook te veel mechanismen ontwikkeld die inactiviteit begrijpelijk, verdedigbaar en in sommige gevallen zelfs rationeel maken. “Het heeft niet alleen te maken met het verschil tussen een uitkering en een loon, maar ook met de sociale kortingen die je verliest als je uit werken gaat,” zegt Baert.

Vicepremier en minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) wil het geboorteverlof voor vaders uitbreiden. Hij stelt voor om een extra week verlof toe te voegen aan het huidige systeem. Daarmee zouden vaders voortaan recht krijgen op 27 dagen geboorteverlof. Volgens Vandenbroucke kan een extra week helpen om de zorg voor een pasgeboren kind en de huishoudtaken vanaf het begin eerlijker te verdelen tussen beide ouders.

Wie echt gelijke kansen wil, pleit niet voor aparte pensioenregels voor vrouwen. Echte gelijkheid betekent iets anders: dezelfde regels voor iedereen, met solidariteit voor wie tijdelijk minder kan werken. Dat vrouwen vandaag nog vaker zorgtaken opnemen is een feit. Dat heeft gevolgen voor loopbanen en verdient een ernstig maatschappelijk debat. Maar het voortdurend framen van het pensioensysteem alsof vrouwen er systematisch door benadeeld worden, helpt niemand vooruit.

Als er vandaag verkiezingen zouden plaatsvinden, zouden N-VA en Vlaams Belang vrijwel even groot zijn in Vlaanderen. Dat blijkt uit de nieuwste Grote Peiling van HLN, VTM NIEUWS, RTL en Le Soir. N-VA zou met 25,5 procent van de stemmen nipt de grootste partij blijven, terwijl Vlaams Belang met 25,4 procent vlak daarachter volgt.

Premier Bart De Wever (N-VA) heeft donderdag in de Kamer gereageerd op de nationale betoging tegen het federale regeringsbeleid in Brussel. Tijdens het vragenuurtje kreeg de premier stevige kritiek van oppositiepartijen over de hervormingen en besparingsmaatregelen van zijn regering. De Wever maakte duidelijk dat hij niet van plan is de koers van zijn regering te wijzigen, ondanks het sociaal protest. Volgens hem zijn de geplande hervormingen noodzakelijk om de economische en budgettaire problemen van het land aan te pakken.

In deze vrije tribune voor 21News waarschuwt Irina De Knop, federaal parlementslid voor Anders, dat het beleid rond langdurige ziekte faalt en dat ondernemingen steeds vaker de rekening krijgen. Meer dan 500.000 mensen zijn vandaag langdurig ziek. De kost is opgelopen tot ongeveer 11 miljard euro per jaar en een structurele kentering blijft uit.

De federale regering heeft vrijdag een finaal akkoord bereikt over de pensioenhervorming. Eerst bereikte het kernkabinet een consensus, waarna ook de voltallige ministerraad het licht op groen zette. Het voorstel van minister van Pensioenen Jan Jambon (N-VA) is een van de belangrijkste hervormingen van de regering-De Wever en wordt nu voor bespreking naar het parlement gestuurd.

JD Vance vloog naar Boedapest om Viktor Orbán campagne te voeren, terwijl Washington een oorlog in Iran voert. Die timing is niet toevallig. Orbán bouwde zijn land om tot ideologisch bruggenhoofd voor de internationale rechtsconservatieve beweging, terwijl hij tegelijk een geheim samenwerkingsplan met Moskou uitvoert. De EU heeft geen probleem met Hongarije, maar wel met Fidesz: een partij die Europese structuren systematisch misbruikt om ze van binnenuit te ondermijnen.

Mnder dan twaalf uur nadat Trump had gedreigd de Iraanse beschaving volledig te vernietigen, kondigde hij dinsdagavond Amerikaanse tijd een wapenstilstand van twee weken aan. De aanleiding was een bemiddelingspoging van Pakistan, via premier Shehbaz Sharif en legerchef Asim Munir. Iran stemde in en gaat de Straat van Hormuz, de slagader van de wereldwijde oliehandel, tijdelijk heropenen.

Olie is niet het enige dat door de Straat van Hormuz stroomt. Dat is al decennia een open geheim, maar de oorlog in het Midden-Oosten maakt het pijnlijk zichtbaar. Terwijl zowat alle aandacht uitgaat naar aardgas en ruwe olie, zijn het de minder zichtbare grondstoffen die stille ravage aanrichten in de mondiale industrie. Denk aan meststoffen voor de oogsten van morgen, zwavel voor elektrische-autobatterijen, methanol voor plastic, helium voor MRI-scanners,… De verstoring is enorm en de gevolgen duurzaam.

De oorlog tegen Iran heeft de wereldenergiemarkt in amper enkele weken volledig door elkaar geschud. Dat heeft de prijs van een vat ruwe olie in maart met bijna 50 procent doen stijgen. Westerse beleggers debatteren of dit een tijdelijke olieschok is of een structurele breuk. In Dhaka, Manila en Lusaka worden ondertussen al beslissingen genomen die mensen hun job kosten. Het zijn vooral de arme landen die de prijs van deze olieschok zullen betalen.

Farid* is een christen uit Iran. Zijn familie, die zich ook heeft bekeerd, woont nog steeds in het land. Ze zullen Pasen in het geheim vieren, volgens een aangepast schema om de Revolutionaire Garde te misleiden. In een getuigenis legt hij de situatie uit.

Voorspellingsmarkten geven het vijftien procent kans: een formele Amerikaanse uittreding uit de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) voor eind 2026. Rechtsgeleerden zeggen dat het juridisch bijna onmogelijk is. Maar Italië, Frankrijk, Spanje, Polen en het Verenigd Koninkrijk weigerden de VS steun in de oorlog tegen Iran, en Washington vergeet dat niet. De echte vraag is niet of de VS de NAVO formeel verlaten, maar of de alliantie in praktijk al gebroken is zonder dat er ook maar één formulier is ingediend.

Het invloedrijke Britse weekblad The Economist neemt in een opiniestuk afstand van het cordon sanitaire, dat in Europa steeds meer onder druk staat. Het uitsluiten van populistische partijen is volgens het blad contraproductief, omdat het neerkomt op het uitsluiten van hun kiezers. “Instellingen zouden alle kiezers moeten weerspiegelen, niet alleen degenen met de ‘juiste’ ideeën,” klinkt het. Volgens het tijdschrift moeten populistische partijen worden bestreden in het politieke debat en in de stembus.

De Verenigde Naties hebben de trans-Atlantische slavernij uitgeroepen tot de “ernstigste misdaad tegen de menselijkheid ooit”. De resolutie die de Algemene Vergadering van de VN op 25 maart met een overweldigende meerderheid aannam, maar met onthouding van alle EU-landen, is een sterk staaltje van selectieve verontwaardiging die eenzijdig het Westen culpabiliseert. Want terwijl de Atlantische slavernij ongeveer vier eeuwen duurde, strekte slavernij in de islamitische wereld zich uit over ruim veertien eeuwen en maakte zij minstens evenveel slachtoffers.

De term 'hernieuwbare energie' suggereert een cyclus die zichzelf in stand houdt. Maar kunnen windturbines en zonnepanelen worden geproduceerd met de energie die ze zelf opwekken? Het antwoord is nee. Dat concludeert Roger Pielke Jr., hoogleraar aan de Universiteit van Colorado, in een kwantitatieve analyse onderbouwd met data van het Internationaal Energie Agentschap, de World Steel Association en gepubliceerde levenscyclusonderzoeken. De bevindingen zijn ongemakkelijk, maar moeilijk te weerleggen.

De Zweedse regering wil de invoering van de Europese loontransparantierichtlijn met een half jaar uitstellen. Uitgerekend het meest vooruitstrevende land op het vlak van gendergelijkheid vraagt extra tijd om de regels werkbaar te maken na kritiek van het bedrijfsleven op de complexiteit en administratieve lasten. “België kan dit signaal niet naast zich neerleggen,” zegt het Verbond van Belgische Ondernemingen.

Na acht jaar onderhandelen hebben de Europese Unie en Australië op 24 maart in Canberra een omvangrijk vrijhandelsakkoord gesloten dat hun handelsrelatie grondig hertekent. Op papier oogt het indrukwekkend: het dekt ruim 89,2 miljard euro aan jaarlijkse handel in goederen en diensten en schrapt het grootste deel van de tariefbarrières tussen beide partners.

Het Europees migratiebeleid lijkt stilaan een andere richting uit te gaan, schrijft EU-analist Pieter Cleppe in een analyse voor 21News. Jarenlang bleef het terugkeerbeleid voor afgewezen asielzoekers weinig effectief, met lage cijfers en veel politieke discussie tot gevolg. De druk om daar verandering in te brengen is de voorbije jaren alleen maar toegenomen.

Beleggers waren er de voorbije maanden van overtuigd dat de Europese Centrale Bank (ECB) dit jaar meermaals de rente zal verhogen. Nu keren ze alsnog hun kar. De oorzaak? Amerikaanse president Donald Trump heeft afgelopen nacht met Iran een akkoord bereikt over een staakt-het-vuren. Iran belooft ook vrije doorgang door de Straat van Hormuz.

De oorlog in Iran trof de voorbije weken voornamelijk de Europese consumenten in hun portefeuille. Zo zijn de Europese gas- en brandstofprijzen fors gestegen. Intussen bleef de gasprijs in de VS relatief stabiel, en lagen de Amerikaanse olieprijzen onder het niveau van die van Europa. De situatie lijkt nu te keren.

Het risico bestaat dat de inflatie in de eurozone de komende maanden (verder) aan kracht zal winnen. Daardoor komt de Europese Centrale Bank (ECB) meer en meer onder druk te staan om de beleidsrente te verhogen. Een eerste renteverhoging is misschien al voor deze maand, wat goed nieuws is voor de spaarders.

Kunstmatige intelligentie heeft zich in een ongezien tempo in onze manier van werken, denken en informeren geïntroduceerd. We kweken dagelijks nieuwe gewoontes die zich de komende jaren alleen maar verder zullen uitbreiden. De voorbije maanden kondigden de ‘Magnificent Seven’ miljardeninvesteringen in extra datacentra aan om aan onze vraag naar AI te voldoen. Deze centra verbruiken niet alleen gigantische hoeveelheden stroom, ze vereisen ook een bijna perfecte betrouwbaarheid: 99,99% beschikbaarheid, 24 uur per dag, 7 dagen per week.

Diploma’s waren ooit het ultieme bewijs van competentie. Dat tijdperk brokkelt af. In de VS daalde het aandeel Amerikanen dat een universitaire opleiding “zeer belangrijk” vindt op 15 jaar tijd van 75% naar 35%. Ook in Europa en Vlaanderen verschuift het perspectief. Hoewel een diploma hoger onderwijs nog steeds sterk correleert met een hogere werkzaamheidsgraad (rond 90% bij hooggeschoolden versus 54% bij kortgeschoolden in Vlaanderen), groeit het besef bij bedrijven en beleidsmakers dat vaardigheden en aantoonbare output steeds zwaarder doorwegen.

We voelen vandaag al de impact van wat er zich afspeelt in het Midden-Oosten. De impact van dat conflict reikt veel verder dan de brandstof- en energieprijzen. Zo waarschuwt de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) dat de voedselprijzen stijgen. Het is bovendien de tweede opeenvolgende maand dat de prijzen klimmen.