Alles is een smartphone, ook je auto

Schaalgrootte als motor

Waarom die enorme gelijkenis? Omdat consumentenelektronica extreem “modulair” is. Je kunt systemen opdelen in bouwstenen en ze opnieuw combineren tot nieuwe producten. Producten ontwikkelen is niet langer complex; schaalgrootte is vandaag het geheime wapen. Als je honderden miljoenen apparaten moet maken, dan tellen mini-verbeteringen enorm. Een paar cent goedkoper, iets minder warmte, een fractie zuiniger of net iets betrouwbaarder.

Die kleine winst stapelt zich op, maakt producten beter en zorgt voor de financiering van de volgende versie. Reden te meer voor topbedrijven om niet alleen de focus te leggen op “assembleren”, maar ook op het herontwerpen van de modules binnenin.

De strijd om de middenlaag

De echte kracht zit in wat je de “modulaire middenlaag” kan noemen: niet de losse grondstoffen zoals wafers en plastics, en ook niet het eindproduct zoals een telefoon of auto, maar de slimme tussenstukken: batterijcellen tot batterijpakketten, sensoren tot cameramodules, vermogenschips tot omvormers, motoren tot betrouwbare aandrijfunits. In die laag wordt goedkope massa-hardware omgezet in bewezen, geteste blokken die je snel kan inbouwen.

Wie die middenlaag beheerst, wint: je kan sneller verbeteren, goedkoper produceren en complexere producten betrouwbaar opschalen. Dat is ook geopolitiek belangrijk. Het bepaalt wie de technologie van deze eeuw kan bouwen. China snapt dit heel goed en maakt daarom makkelijk de omslag van smartphones naar EV’s, drones en robots.

Xiaomi is een smartphonebedrijf dat een sterke elektrische wagen maakt; BYD gaat van batterijen naar voertuigen; DJI van drones naar camera’s en robotica. Het lijkt “alles tegelijk”, maar eigenlijk hergebruiken ze steeds dezelfde stack. Kortom, de toekomst wordt bepaald door wie het beste is in die ontbrekende middenlaag en wie dat spel het best speelt, zet de standaard voor prijs en prestaties.