De oorlog in het Midden-Oosten biedt jihadistische groepen een nieuwe kans

De oorlog die het Midden-Oosten in brand zet, zou een strategische kans kunnen bieden voor jihadistische organisaties. Verzwakt maar verre van verdwenen proberen Al-Qaïda en de Islamitische Staat het conflict tussen Iran, Israël en de Verenigde Staten te benutten om de jihadistische mobilisatie opnieuw aan te wakkeren en hun netwerken te heractiveren.

Naast het regionale slagveld vrezen westerse veiligheidsdiensten ook een mogelijke besmetting van terrorisme in Europa, gevoed door propaganda en radicale ideologie.

Al-Qaïda spreekt van een “kruisvaarders-zionistische oorlog”

Kort na de eerste Amerikaanse militaire operaties tegen Iran publiceerde de centrale leiding van Al-Qaïda een boodschap waarin werd opgeroepen tot jihad tegen Amerikaanse en Israëlische troepen. In een verklaring via haar mediakanaal Al-Sahab spreekt de organisatie over het begin van een “nieuw hoofdstuk in de kruisvaarders-zionistische oorlog” die volgens haar tegen de islamitische wereld wordt gevoerd.

De boodschap roept militanten op om Amerikaanse militaire belangen in de regio aan te vallen, met name oorlogsschepen en strategische bases. Ondanks het verlies van invloed sinds de dood van Osama bin Laden zou het jihadistische netwerk nog steeds tienduizenden strijders tellen, verspreid over het Midden-Oosten, Azië en Afrika.

Een dubbelzinnige relatie met Iran

Paradoxaal genoeg vermijdt Al-Qaïda zorgvuldig om Iran openlijk te verdedigen. De reden is ideologisch: de organisatie komt voort uit het soennitische salafisme, dat sjiieten traditioneel als religieuze afwijkers beschouwt.

Toch toont de recente geschiedenis dat de relatie tussen Teheran en Al-Qaïda complexer is dan vaak wordt aangenomen. Na de aanslagen van 11 september 2001 vonden verschillende leiders van de organisatie onderdak in Iran, waar sommigen onder huisarrest werden geplaatst. In 2015 werd Saif al-Adel, tegenwoordig beschouwd als een van de belangrijkste leiders van de groep, vrijgelaten in het kader van een gevangenenruil.

De relatie tussen Iran en Al-Qaïda blijft daarom pragmatisch en opportunistisch, meer gedreven door strategie dan door ideologie.

Islamitische Staat: zowel Iran als Israël als vijand

De positie van Islamitische Staat is heel anders. De organisatie beschouwt het sjiitische Iran als een prioritaire vijand. In haar propaganda worden sjiieten aangeduid als “rafidieten”, een denigrerende term die hen beschuldigt van verraad aan de islam.

In haar officiële tijdschrift Al-Naba stelt de organisatie dat zowel Iran als Israël vijanden zijn van de “ware islam” en dat zij samenspannen tegen de eenheid van de soennitische wereld en tegen het project van het kalifaat.

Voor de ideologen van ISIS vormt de confrontatie tussen deze machten zelfs een strategische kans. Zij verwijzen daarbij naar het religieuze concept van “tadafu”, volgens hetwelk God conflicten tussen vijanden zou veroorzaken om de krachten die zich tegen de radicale islam verzetten te verzwakken.

Profiteren van de chaos

Het doel van jihadistische groepen is duidelijk: profiteren van de chaos en het veiligheidsvacuüm dat een regionale oorlog kan veroorzaken.

De aanslag die in januari 2024 door de Afghaanse tak van Islamitische Staat werd opgeëist in Kerman, Iran, illustreert deze strategie. Bij de aanval kwamen bijna honderd mensen om het leven tijdens een herdenking van generaal Qassem Soleimani. Het incident toonde aan dat jihadistische netwerken nog steeds in staat zijn operaties uit te voeren binnen het Iraanse grondgebied zelf.

De oorlog zou ook nieuwe kansen kunnen bieden in Syrië en Irak, waar ISIS-cellen ondanks de val van het kalifaat nog steeds actief zijn. Een andere bron van zorg is de mogelijke verspreiding van duizenden ISIS-leden en sympathisanten uit kampen in het noordoosten van Syrië, waaronder Al-Hol.

Een terroristische dreiging in Europa

Ook buiten het Midden-Oosten groeit de bezorgdheid. Westerse inlichtingendiensten vrezen dat de militaire escalatie jihadistische propaganda kan versterken en nieuwe aanslagen kan inspireren.

Volgens verschillende Amerikaanse functionarissen wijzen onderschepte communicatiekanalen op een toename van oproepen tot aanvallen op westerse belangen. Vooral zogenaamde “lone wolf”-aanvallen door geradicaliseerde individuen vormen een realistisch scenario.

Europa, dat al jaren een belangrijk doelwit is voor jihadistische organisaties, zou daardoor opnieuw een belangrijk strijdtoneel kunnen worden.

Een dreiging die nooit is verdwenen

Voor terrorisme-experts bevestigt de huidige situatie een bekende realiteit: jihadistische organisaties floreren vaak in periodes van geopolitieke chaos.

Zowel Al-Qaïda als Islamitische Staat proberen elk regionaal conflict te benutten om hun ideologische mobilisatie opnieuw op gang te brengen en nieuwe strijders te rekruteren. Hoewel hun invloed vandaag kleiner is dan in het begin van de jaren 2010, kan de oorlog in het Midden-Oosten hen opnieuw een strategisch venster bieden om op het wereldtoneel terug te keren.