Het WK 2026 is niet van de fan, het is van Infantino
FIFA beloofde het grootste volksfeest in de sportgeschiedenis. Wat het werd: een cashregister met voetbal als decorstuk. De tickets voor het WK 2026 zijn onbetaalbaar, de hotels half leeg. Infantino heeft er een verklaring voor die hij zelf gelooft.
Samenvatting van het artikel
FIFA's prijspolitiek voor het WK 2026 met finaletickets tot $11.000, lege hotels en klachten bij de Europese Commissie is geen incident maar de logische uitkomst van een organisatie met een decennialange corruptiecultuur en nul echte verantwoording.
"104 Super Bowls tegelijk"
FIFA-baas Gianni Infantino beloofde Amerika dat het WK 2026 hen 104 Super Bowls tegelijk zou geven. Hij beloofde Trump 30,5 miljard dollar aan economische output, met tickets vanaf 21 dollar zodat ook de gewone fan er bij kon zijn. Vijf weken voor de aftrap van het WK 2026 blijft er van die beloften weinig over. De goedkoopste finaletickets kosten inmiddels meer dan 4.000 dollar, zeven keer zoveel als in Qatar 2022. Het duurste ticket voor de finale nadert de 11.000 dollar. En op het officiële doorverkoopplatform van FIFA zelf verschenen tickets voor de finale aan meer dan 2,3 miljoen dollar per stuk. Infantino haalde zijn schouders op: als iemand zo'n ticket koopt, brengt hij persoonlijk een hotdog en een Cola.
Waar zijn de bezoekers voor het WK 2026?
De markt spreekt, aldus de Zwitserse-Italiaan. Alleen zegt die markt iets anders dan wat de FIFA verwacht had. Bijna 80 procent van de hoteliers in de Amerikaanse gastheersteden rapporteert reserveringen onder verwachting. In Kansas City loopt 85 tot 90 procent van de hotels achter op een gewone zomer. Boston, Philadelphia, San Francisco en Seattle: idem. Airbnb-hosts die tienduizenden euro's investeerden in renovaties wachten nog altijd op gasten. Oxford Economics besluit droogjes dat het WK geen materiële impact zal hebben op de Amerikaanse economische groei van 2026. Een opmerkelijke vaststelling voor een evenement dat Infantino vergeleek met meer dan een eeuw Super Bowls tegelijk.
Monumentaal verraad
Europa antwoordt met rechtszaken. Football Supporters Europe (FSE), gesteund door Testaankoop en de Europese consumentenkoepel Euroconsumers, diende een formele klacht in bij de Europese Commissie wegens misbruik van machtspositie. Er is geen alternatief verkoopkanaal, geen concurrent, geen echte keuze. FSE spreekt van "monumentaal verraad".
De Radar-consumentenrubriek in Nederland noemt het simpelweg "uitbuiterij". De KNVB, één van de weinigen die weigerden mee te stappen in het FIFA-resaleplatform, zegt publiekelijk dat het de toegankelijkheid van het WK betreurt. Zelfs France 24 en Al Jazeera berichten dat FIFA worstelt om eigen wedstrijden uitverkocht te krijgen.
Het gastland trekt minder dan Iran
De cijfers zijn vernietigend in hun precisie. SoFi Stadium in Los Angeles heeft een WK-capaciteit van 69.650 plaatsen. Op 10 april, twee maanden voor de aftrap, waren er 40.934 verkocht voor de openingswedstrijd van het gastland VS tegen Paraguay. Bijna 30.000 stoelen stonden leeg op de reservatielijst. Drie dagen later, in hetzelfde stadion: Iran tegen Nieuw-Zeeland, twee landen zonder enige band met de regio, had op dat moment al 50.661 tickets verkocht. Bijna 10.000 meer dan de wedstrijd van het gastland. De verklaring is eenvoudig. FIFA had VS-Paraguay geprijsd als de derde duurste wedstrijd van het hele toernooi, net achter de finale en één halve finale: categorie 1 kostte $2.730, categorie 2 $1.940, categorie 3 $1.120.
De markt reageerde zoals markten reageren wanneer de prijs de vraag overstijgt: ze haakte af.
De FIFA: geen uitzondering, maar een systeem
Wie verbaasd is over de prijspolitiek van FIFA, kent de organisatie niet. Het American Journal of International Law beschreef FIFA's bestuurscultuur als een systeem dat "positief klinkende persberichten" inzet om publieke woede te sussen, zonder onderliggende problemen aan te pakken.
In 2015 arresteerde de FBI zeven FIFA-functionarissen in een Zürichs vijfsterrenhotel op basis van een 164 pagina's tellende federale aanklacht: meer dan 150 miljoen dollar aan steekpenningen over meer dan twee decennia. Voorzitter Sepp Blatter betaalde UEFA-baas Michel Platini 2 miljoen Zwitserse frank voor "consultancydiensten" die nooit aantoonbaar werden geleverd. De WK-toewijzingen aan Rusland (2018) en Qatar (2022) waren het voorwerp van parallelle Zwitserse strafrechtelijke onderzoeken naar omkoping en stemmenfraude. Infantino, die Blatter opvolgde als hervormer, probeerde in 2017 de leiding van het Ethisch Comité te beïnvloeden.
Dynamic Pricing op een WK
De dynamische prijsbepaling voor het WK 2026 is de logische uitkomst van een organisatie die zichzelf beschouwt als een staat. Maar dan een zonder kiezer, zonder tegenmacht, zonder verantwoording. FIFA int 30 procent commissie op elk doorverkocht ticket via het eigen platform. Ze verdiende potentieel honderden miljoenen dollar aan een resaleprijs die ze zelf als onzinnig afdoet. Infantino's verweer dat 25 procent van de groepswedstrijdtickets onder 300 dollar kost, is een rookgordijn: de goedkoopste categorie was nauwelijks beschikbaar, de beloften uit het bidboek ( de tickets vanaf 21 dollar) werden stilzwijgend begraven.
Het WK zal doorgaan. De stadions zullen er mooi uitzien op televisie. Infantino zal de hand schudden van presidenten en zichzelf het succes toe-eigenen. Maar de fan voor wie voetbal een volksport blijft en niet een premiumproduct, betaalt de echte prijs: hij is er niet bij.
