Nathan Cofnas: “Veel mensen hebben er belang bij mij als zondebok aan te wijzen”

In dit interview verdedigt hij zijn controversiële opvattingen over verschillen tussen bevolkingsgroepen, bekritiseert hij het diversiteitsbeleid en blikt hij terug op zijn beschuldigingen van plagiaat tegen Jason Arday.

Nathan Cofnas is een Amerikaanse filosoof die gespecialiseerd is in wetenschapsfilosofie, in het bijzonder de filosofie van de biologie, maar ook in moraalpsychologie, ethiek en politieke theorie. Hij studeerde aan Columbia University, behaalde een masterdiploma aan Cambridge en promoveerde in de filosofie aan Oxford. Van 2022 tot 2025 was hij Leverhulme Early Career Fellow aan de Universiteit van Cambridge. Sinds 2026 is hij postdoctoraal onderzoeker bij de vakgroep Wijsbegeerte en Moraalwetenschap van de Universiteit Gent, waar hij werkt rond de toekomst van het liberalisme, zo blijkt uit zijn academisch cv en het onderzoeksportaal van de UGent.

Zijn aanstelling in Gent leidde al vóór de zaak-Jason Arday tot protest. Cofnas omschrijft zichzelf als een ‘rasrealist’ en stelt dat sommige gemiddelde verschillen tussen bevolkingsgroepen gedeeltelijk genetisch bepaald zijn. Die opvattingen zijn zeer omstreden. De Amerikaanse National Academies of Sciences raden onderzoekers onder meer af om ras te gebruiken als maatstaf voor menselijke genetische variatie. Zij noemen dat misleidend en wetenschappelijk.

In juli publiceerde Cofnas beschuldigingen van plagiaat tegen Jason Arday, hoogleraar onderwijssociologie aan Cambridge. Arday ontkende dat hij plagiaat had gepleegd, maar erkende wel dat hij fouten had gemaakt. Hij nam ontslag en werd op 14 augustus op 41-jarige leeftijd dood aangetroffen in Londen. De Universiteit Gent schorste Cofnas vervolgens bij wijze van voorzorg. Die schorsing werd inmiddels vervangen door een maatregel van 90 dagen. Cofnas mag een deel van zijn onderzoek op afstand voortzetten, maar mag geen lesgeven en de campus niet betreden. Het disciplinaire onderzoek loopt nog .