Beels: "Er zitten te veel mensen in de politiek die schatplichtig zijn aan de politiek zelf"

21news: Mag ik nog (Vooruit) achter uw naam zetten? Want je ligt wat overhoop met je partij?

Jinnih Beels: "Ja, uiteraard. Al weet ik niet of de partij daar hetzelfde over denkt. (lacht) Ik ben als onafhankelijke in de politiek gekomen, als nummer 2 op de kartellijst van Groen en sp.a toen nog. En ik geloofde ook echt dat dat kon werken, zeker in de lokale politiek waar het minder om ideologie draait en meer om het project dat je voor je stad hebt. Ik geef ook geen kritiek op de partij. Ik verwijt het hoogstens aan mezelf dat ik uiteindelijk een partijkaart heb genomen, , want een volbloed socialist ben ik natuurlijk niet en het maakt af en toe afwijken van de partijlijn voor hen blijkbaar moeilijk. Net zoals zo veel mensen kan ik in veel partijen en politieke stromingen goede elementen herkennen, maar ook veel punten waar ik het niet eens mee ben. Maar ik wil er nadrukkelijk wel mijn eigen mening op na kunnen houden."

21news: Misschien iets onnozel, maar dat gaat dan over de bever bijvoorbeeld. Toen je zei dat ze verjaagd moesten worden, zag ik Antwerpse socialisten #levedebever tweeten… 

J.B.: "Laat me om te beginnen zeggen dat ik loyaal ben aan het bestuursakkoord in de provincie Antwerpen, daar zou het in de eerste plaats moeten over gaan. Maar als dat beestje in Vlaanderen straten onder water zet, bossen ruïneert, landbouwgronden verzuipt en woningen onbruikbaar maakt, dan is dat geen geslaagd natuurverhaal en wil ik daar iets van kunnen zeggen. In sommige regio's van de provincie zijn ze al met gigantisch veel. Als we niet ingrijpen, zitten we tegen 2029-2030 met een ernstig probleem. Europa laat ingrijpen trouwens toe. Nederland, Wallonië en Duitsland doen dat al. Vlaanderen heeft dat niet ingebouwd in zijn soortenbeschermingsprogramma. De vraag aan de Vlaamse regering is dus eenvoudig: doe daar iets aan."

21news: Vooruit is ook boos omdat je te weinig ruzie maakte met burgemeester De Wever in Antwerpen.

J.B.: "Ik weet het. En dan denk ik: hoe is dat mogelijk? In 2019 was in Antwerpen bijna de derde wereldoorlog uitgebroken toen we met N-VA in het stadsbestuur stapten. En nu zit Vooruit in de federale regering met diezelfde De Wever. Als we het in Antwerpen zo slecht hadden gedaan, waarom zouden ze dan opnieuw voor die samenwerking kiezen? De Wever zag dat veel eerder dan veel socialisten: je gaat elkaar nodig hebben. We hebben in Antwerpen veel beleid gerealiseerd dat nadien het voorbeeld is geworden voor de Vlaamse regering die in 2024 gevormd is. Praktijktesten? Neem gewoon het Antwerpse voorbeeld over. Gratis maaltijden op school? Volg de Antwerpse aanpak. Dat zijn allemaal thema's waar de N-VA geen voorstander van was, maar die er toch zijn gekomen. Dan zal ik wel zo geen schoothondje geweest zijn."

21news: Ok, ik ga nog even door met mijn requisitoir, je hebt een podcast gemaakt met Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken voor onze collega’s van Doorbraak.

J.B.: "Ja. Ik wil begrijpen waarom meer dan een miljoen kiezers voor Vlaams Belang stemmen. Je kunt pas de juiste medicatie toedienen als je de juiste diagnose stelt. De meeste partijen stellen al jaren foute diagnoses, en de extremen blijven groeien. Ik denk niet dat je dat oplost door af en toe een straffe quote te geven over vreemdelingen of over migratie of over de “rijken”, maar door die kiezers niet te demoniseren of te negeren. Als je iemand wil overtuigen om voor jou te stemmen, dan moet je er mee in dialoog gaan volgens mij. Ook dus met Vlaams Belang-kiezers. Ik had Jos d'Haese en Raoul Hedebouw (PVDA) trouwens ook gevraagd, maar die wilden niet op het aanbod ingaan."

21news: Nog een laatste punt misschien. Over de Foto van Vlaanderen van de VRT schreef je: “het idee dat progressieve overtuigingen per definitie beter, verstandiger of ethisch verhevener zouden zijn dan conservatieve vertrekt vanuit een soort morele superioriteit”. Dat is toch echt vloeken in je eigen kerk?

J.B.: "Er zijn een aantal mensen die mij na die opinie hebben geschreven: het raakt mij dat jij zegt dat mensen tegen homo's mogen zijn. Ik snap dat hen dat raakt, maar mijn punt is dat jongeren inderdaad mogen zeggen dat ze niet bevriend willen zijn met een holibi. Dat is dan hun mening, ik ben het daar niet mee eens, maar het recht op een mening kan ik hen daarom niet ontzeggen. Maar het moet ook bij een mening blijven: van zodra we over geweld of intimidatie spreken, dan heb je met mij wel een probleem. Ik blijf mij in het kader van die hele discussie over manosfeer en de conservatievere jeugd afvragen wat nu de meest succesvolle aanpak is. Mensen met foute meningen willen heropvoeden? En hoe dan? Of zeggen: op uw mening heb je recht, maar bij het minste geweld of intimidatie trekken we de grens."

21news: Is dat nu je ervaring van bij de politie die spreekt? En zijn er vandaag genoeg mensen met ervaring buiten de politiek?

J.B.: "Een goede flik moet in ieder geval veel empathie hebben, als je alles met de matrak wil oplossen, dan zal je niet lang bij de politie blijven, hoewel sommige politici dat wel denken. Maar om op uw vraag te antwoorden: er zitten inderdaad te veel mensen in de politiek die schatplichtig zijn aan de politiek zelf, of aan de partij. Dan ben je eigenlijk gegijzeld door wie u betaalt en dat is niet gezond. Als je meer “onafhankelijke” mensen toelaat, dan maak je de politiek aantrekkelijker voor een breder publiek. Dat is waarvoor ik dit doe, niet voor mijn positie, niet om mijn voorzitter te pleasen. Voor die kiezer die zegt: jij bent mijn stem. Ik wil mijn achterban trouwens ook niet voortdurend naar de mond praten, dat is campagne voeren, geen volksvertegenwoordiging."

21news: Dat doet mij aan een citaat van Edmund Burke denken, de grote conservatieve filosoof. Een volksvertegenwoordiger is zijn kiezer niet alleen zijn ijver maar ook zijn oordeel verschuldigd.

J.B.: "Echt? Ha, dat citaat kende ik zelfs niet. Maar ik gebruik regelmatig een ander citaat van hem als ik ergens ga spreken. "The only thing necessary for the triumph of evil is for good men to do nothing." Dat vond ik altijd goed uitgedrukt. Al mocht ik het als Antwerps socialist niet meer gebruiken. (lacht)"

21news: Er is maar één politicus in Vlaanderen die met Burke dweept of gedweept heeft… De premier.
J.B.: "Haha ja, maar Bart is ook dan ook een beetje mijn politieke vader. Ik ben als nieuweling in het stadsbestuur gekomen en heb enorm veel van hem geleerd. We denken uiteraard niet over alles hetzelfde, maar hij heeft veel lovenswaardige kwaliteiten als politicus. Hij is een man van zijn woord en als je er een deal mee sluit, dan houdt hij zich daaraan. Dat begint een redelijk uitzonderlijke eigenschap te worden voor een politicus. Vandaag sluiten politici akkoorden en van zodra ze een camera zien beginnen ze erop terug te komen. Die periode in het schepencollege was lang niet altijd evident (Beels had een gespannen werkrelatie met haar Vooruit-collega Tom Meeuws, nvdr), maar ik kijk er wel met veel dankbaarheid op terug. Mijn woordvoerster vindt dat ik terug naar ‘t Stad moet verhuizen, maar ik ben er nog niet uit."

Deel 2 van dit interview kan u hier lezen.