Duizenden artsen verdedigen Israëlische collega's tegen internationale boycotcampagne

Meer dan twee weken geleden verscheen in het Britse medische tijdschrift The Lancet een petitie. Daarin riepen ruim 1.150 artsen en gezondheidswerkers op om de Israëlische artsenvereniging (IMA) uit de World Medical Association (WMA) te bannen. De initiatiefnemers verwijten de IMA dat zij zich niet uitsprak over de verwoesting van ziekenhuizen in Gaza, de dood van Palestijnse zorgverleners en vermeende schendingen van het internationaal humanitair recht.

De campagne is een initiatief van de People's Health Movement, Doctors for Gaza en de Health Advisory Council van Jewish Voice for Peace. Zij willen dat een schorsing van de IMA in oktober op de agenda komt van de algemene vergadering van de World Medical Association in Rotterdam.

De boycotoproep bouwt voort op eerdere initiatieven. Vorig jaar verbrak de Zuid-Afrikaanse artsenvereniging haar banden met de IMA en vroeg zij eveneens om een schorsing binnen de WMA. Ook de British Medical Association schortte haar samenwerking met de Israëlische beroepsvereniging op.

Meer dan 5.000 artsen tekenen tegenpetitie

De boycotoproep bleef niet zonder reactie. Meer dan 5.000 artsen uit 46 landen schaarden zich inmiddels achter de Israëlische artsenvereniging via een steunpetitie. Dat meldt de Israëlische publieke omroep Kan. Onder de ondertekenaars bevinden zich artsen uit onder meer Canada, Brazilië, Duitsland, Frankrijk, Spanje en Italië.

Daarnaast riep de Israëlische artsenvereniging de World Medical Association op haar niet uit te sluiten of te discrimineren. Ook riep de vereniging op om de politiek buiten de geneeskunde te houden.

In een verklaring, geciteerd door Kan, schrijven de initiatiefnemers van de tegenpetitie: "Medische organisaties moeten plaatsen blijven voor universele wetenschappelijke samenwerking en mogen geen instrument worden voor politieke uitsluiting. Boycot en uitsluiting zijn agressieve maatregelen die haaks staan op onze medische opdracht."

"Leugens en omstreden beweringen"

De tegenpetitie verwerpt ook de aantijgingen aan het adres van de Israëlische artsenvereniging. In de verklaring klinkt het dat die "in het slechtste geval leugens zijn en in het beste geval omstreden beweringen die als feiten worden voorgesteld."

Verder wijzen de ondertekenaars op de rol van Hamas in het conflict. Ze vinden dat de boycotcampagne volledig voorbijgaat aan de verantwoordelijkheid die Hamas draagt voor de vernietiging van een deel van de gezondheidsinfrastructuur in Gaza. Ook de schendingen van de Conventies van Genève door Hamas blijven volgens hen buiten beeld. Daardoor schetst de petitie, naar hun oordeel, een eenzijdig beeld van de situatie.Ve

De Israëlische artsenvereniging wees de beschuldigingen eerder eveneens af. De organisatie benadrukt dat zij een onafhankelijke beroepsvereniging is. Ze maakt geen deel uit van de Israëlische regering. Sinds het uitbreken van de oorlog riep zij meermaals op tot respect voor medische neutraliteit, veilige humanitaire hulpverlening en naleving van het internationaal humanitair recht.

WMA kiest voorlopig voor dialoog

Ook de World Medical Association lijkt voorlopig weinig te voelen voor een schorsing van haar Israëlische lidorganisatie. De organisatie beklemtoonde eerder dat zij de dialoog tussen haar 117 nationale artsenverenigingen wil bewaren. Een beroepsvereniging uitsluiten voor de daden van een regering bemoeilijkt de samenwerking tussen artsen. Bovendien komt ook de medische ethiek daardoor onder druk te staan.

Voor de duizenden artsen die de tegenpetitie ondertekenden, staat dan ook meer op het spel dan alleen het lidmaatschap van de Israëlische artsenvereniging. Zij vrezen dat politieke boycots de internationale samenwerking tussen artsen aantasten en de universele opdracht van de geneeskunde onder druk zetten.