Repatriëring van Belgen uit het Midden-Oosten: Theo Francken erkent communicatieprobleem

Vorige week ontstond er onduidelijkheid toen de eerste repatriëringsvluchten werden aangekondigd. De verklaringen van de minister van Defensie en zijn collega van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot, leken elkaar soms tegen te spreken, wat de indruk wekte dat er binnen de regering onvoldoende afstemming was. Vandaag gaf Francken toe dat de communicatie beter had gekund. “Het was niet perfect. Dat is deels mijn verantwoordelijkheid en daarvoor bied ik mijn excuses aan”, verklaarde hij.

Een vertraging met gevolgen

Een van de meest delicate momenten had te maken met een repatriëringsvlucht die gepland stond voor donderdagavond. Die vlucht zou worden uitgevoerd met een MRTT-toestel dat gezamenlijk wordt ingezet door België, Nederland en Luxemburg. Door een logistiek probleem op de luchthaven van Mascate, in Oman, kon het vliegtuig daar echter niet tijdig parkeren. Daardoor moest de vlucht met een dag worden uitgesteld. Dat uitstel had ook gevolgen voor een andere Belgische vlucht die gepland stond voor vrijdag, die uiteindelijk verschoven werd naar zaterdag. Door die opeenvolgende wijzigingen verliep de communicatie tussen de betrokken ministers niet altijd even vlot.

Volgens Francken betekent dat echter niet dat de operatie slecht is verlopen. Op het terrein verliep de samenwerking naar eigen zeggen goed en de repatriëringen konden uiteindelijk doorgaan zoals gepland. De minister benadrukte dat de verschillende verklaringen vooral het gevolg waren van een misverstand tussen de administraties. “Beide ministers hadden eigenlijk gelijk”, stelde hij. Volgens Francken ging het vooral om een ongelukkige situatie in de communicatie.

Hij benadrukte tot slot dat hij “zeer trots” is op de teams die betrokken waren bij de operatie om Belgische reizigers veilig terug naar huis te brengen.