Trump maakt van 250ste verjaardag van de VS een politiek machtsvertoon
De viering van de 250ste verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid stond volledig in het teken van Donald Trump. Tijdens een groots evenement in Washington combineerde de president patriottische retoriek met politieke boodschappen en aanvallen op de Democraten. Zo kreeg de nationale feestdag een uitgesproken partijpolitiek karakter.
De Verenigde Staten vierden op 4 juli hun 250ste verjaardag als onafhankelijke natie. De festiviteiten op de National Mall in Washington waren bedoeld als een moment van nationale eenheid. Uiteindelijk groeiden ze echter uit tot een demonstratie van de politieke stijl van president Donald Trump.
Door een hittegolf met temperaturen boven 38 graden en zware onweersbuien begon het evenement bijna twee uur later dan gepland. Nadat het publiek tijdelijk was geëvacueerd, hield Trump alsnog een toespraak van ongeveer veertig minuten voor duizenden aanwezigen.
"Al 250 jaar zijn de Verenigde Staten de hoop, de belofte, het licht en de glorie onder alle naties van de wereld. Niemand kan zich met ons meten", verklaarde de Amerikaanse president.
Patriottisme en politiek lopen door elkaar
Trump bracht hulde aan de Founding Fathers, oorlogsveteranen, astronauten van het Artemis-programma en andere historische figuren. Tegelijk gebruikte hij de viering om opnieuw zijn politieke agenda onder de aandacht te brengen.
Zo prees hij de militaire macht van de Verenigde Staten en verklaarde hij dat de recente Amerikaanse aanvallen de Iraanse strijdkrachten hadden "vernietigd". Daarnaast riep hij het Congres opnieuw op om de SAVE America Act goed te keuren. Dat wetsvoorstel verplicht kiezers om hun Amerikaans staatsburgerschap te bewijzen voordat zij hun stem kunnen uitbrengen.
Ook de Democratische Partij kreeg harde kritiek.
"Wij willen geen communisten in ons land. Dat heeft nooit gewerkt en zal ook nooit werken", zei Trump. Hij vergeleek het communisme met een kanker die zo snel mogelijk moet worden verwijderd.
Daarmee vervaagde opnieuw de grens tussen een nationale herdenking en een politieke bijeenkomst, een evolutie die ook tijdens zijn eerste ambtstermijn zichtbaar was.
Organisatie zorgt voor kritiek
Ook de organisatie van de festiviteiten leidde tot discussie. Het Amerikaanse Congres richtte al in 2016 de bipartisane commissie America250 op om de viering van deze historische verjaardag voor te bereiden. Toch werd een groot deel van de evenementen uiteindelijk georganiseerd door Freedom 250, een organisatie die nauw aanleunt bij Trump.
Die zette op de National Mall de Great American State Fair op, met militaire demonstraties, technologische innovaties, stands van conservatieve organisaties en activiteiten die de "Amerikaanse grootheid" moesten vieren.
Verschillende Democratische politici verweten het Witte Huis dat een nationale herdenking werd ingezet voor politieke profilering. Bovendien blijkt uit een recente peiling van Reuters/Ipsos dat een meerderheid van de Amerikanen vindt dat de viering van de 250ste verjaardag te politiek is geworden.
Hitte en onweer verstoren de feestdag
Naast de politieke controverse verliep de nationale feestdag ook onder moeilijke weersomstandigheden. Door de extreme hitte kregen heel wat bezoekers af te rekenen met uitdrogingsverschijnselen. Daarom deelden leden van de Nationale Garde water uit aan de duizenden mensen die urenlang stonden aan te schuiven.
Later op de avond dwong een zware onweerszone de autoriteiten om de National Mall tijdelijk te ontruimen. Bezoekers werden opgevangen in musea en federale gebouwen. Enkele uren later konden zij terugkeren.
Na de toespraak volgde een indrukwekkend vuurwerk. Volgens de organisatoren ging het om het grootste vuurwerkspektakel ooit in Washington, met ongeveer 850.000 pyrotechnische projectielen die vanaf verschillende locaties rond de National Mall en de Potomac werden afgevuurd.
Polarisatie blijft zichtbaar
Ook buiten het officiële programma bleef de politieke verdeeldheid zichtbaar. Enkele tientallen leden van de blank-nationalistische groepering Patriot Front hielden onder streng politietoezicht een optocht door Washington. Ernstige incidenten bleven uit.
Tegelijk publiceerden verschillende Democratische kopstukken, onder wie voormalig president Barack Obama, hun eigen boodschappen naar aanleiding van de nationale feestdag. "Amerika is een werk dat nooit af is. Elke generatie moet het onvoltooide werk van de vorige voortzetten", schreef Obama op sociale media.
De viering van de 250ste verjaardag van de Verenigde Staten werd zo meer dan een historische herdenking. Ze bood ook een treffend beeld van het politieke klimaat onder Trump, waarin nationale symbolen steeds vaker deel uitmaken van de strijd tussen Republikeinen en Democraten.
