Wachtrijen op Brussels Airport: "Dit is nefast voor ons imago en onze economie" 

21News: Wat is precies het probleem op Brussels Airport?

Michael Freilich: "Op de beelden die ik gemaakt heb, zijn reizigers uit non-Schengen landen te zien. Daar zijn de langste wachtrijen, maar nu moeten ook Europese burgers uren aanschuiven en dat is een nieuwigheid. Er zijn eigenlijk twee knelpunten. Ten eerste zijn er de "e-gates", de automatische paspoortlezers. die regelmatig uitvallen. Dat is op zich niet onoplosbaar: voorzie voldoende vervangexemplaren en spreek de fabrikanten aan - ook financieel - op hun verantwoordelijkheid.

Maar het tweede probleem is de echte bottleneck: er zijn gewoon te weinig agenten van de luchthavenpolitie aanwezig op de momenten dat het nodig is. De meeste vluchten uit Amerika en Azië landen tussen zes en negen uur 's ochtends. Op zo'n vlucht zitten gemiddeld 350 passagiers. Als er dan tien vluchten tegelijk toekomen, heb je in één klap 3.500 mensen die allemaal door de niet-Schengenlijn moeten. Maar de agenten zijn over de hele dag verspreid. Soms staat er om twee uur 's middags een agent voor een gate waar geen enkel vliegtuig landt, terwijl het 's ochtends chaos is. Dat klopt gewoon niet."

Waarom is dat zo moeilijk op te lossen?

M.F.: "Omdat die vroege shift zwaar is. Om zes uur op post zijn, betekent dat je om vijf uur van huis vertrekt. Ik kan begrijpen dat dat een knelpunt is. Maar so be it -  het moet gewoon geregeld worden.

Er zijn ook andere creatieve oplossingen mogelijk. Je zou kunnen bekijken of een deel van de identificatietaken kan worden uitbesteed aan beveiligingsagenten, onder toezicht van een politieagent. Niet zelfstandig, want identificatie is een kerntaak van de politie, maar wel ondersteunend.”

Wat stelt u voor om de doorstroom te versnellen?

M.F.: "Een concrete maatregel is het uitbreiden van de e-gates naar reizigers uit veilige landen: Singapore, Japan, de Verenigde Staten, Canada, Nieuw-Zeeland. Dat zijn landen waar we geen illegale migratie uit kennen. Frankrijk, Portugal en Duitsland doen dit al. Maar daarvoor is een wetswijziging nodig, en je hebt ook een pre-clearingsysteem nodig waarbij reizigers zichzelf al identificeren voor aankomst en aantonen dat ze voldoende bestaansmiddelen hebben en een verblijfsadres opgeven.

En dan is er nog een “detail” dat eigenlijk geen detail is voor gezinnen: kinderen onder de twaalf jaar mogen de e-gates niet gebruiken. Dus ook Belgische gezinnen die terugkomen na een lange nachtvlucht uit Zuid-Afrika of Amerika moeten in de gewone rij staan, met vermoeide kinderen. Dat heb ik zelf al meegemaakt. Ofwel passen we de regels aan ofwel maken we een aparte rij voor gezinnen met kinderen.”

De lange wachtrij zal voor veel reizigers de eerste kennismaking met ons land zijn. Hoe ernstig is dit?

M.F.: "Dit is niet alleen een ongemak voor reizigers, het is nefast voor ons imago én het is ook nog eens economisch schadelijk. Mensen uit de diamantwereld, ondernemers die actief zijn in de Antwerpse haven, die kiezen gewoon voor andere luchthavens. Of ze komen niet meer. Dat zijn economische verliezen die men niet in rekening brengt, maar ze zijn reëel.

Dit probleem sleept al jaren aan. Elke regering belooft een zomerplan, extra manschappen... Maar er verandert niets structureels. Ik ben best gefrustreerd. Minister van Binnenlandse Zaken Quintin (MR) moet dringend een taskforce oprichten: niet opnieuw beloftes te doen, maar om over te gaan tot concrete acties op het terrein. Alle beloftes tot nu toe hebben geen zoden aan de dijk gebracht.”