CEO TotalEnergies: “Als ik een van mijn werknemers 100 euro meer wil betalen, kost me dat 300 euro. Zo werkt het systeem niet”
Volgens Patrick Pouyanné, CEO van TotalEnergies, heeft Europa de consument al veertig jaar bevoordeeld ten koste van de producent. Hij pleit daarom voor meer arbeid, lagere lasten en minder overheidssteun om de industriële neergang te keren.
Samenvatting van het artikel
Patrick Pouyanné hekelt een Europa dat meer gericht is op consumptie dan op productie en roept Frankrijk op om meer te werken, de lasten te verlagen en de steun aan bedrijven terug te schroeven.
Patrick Pouyanné velt een bijzonder scherp oordeel over het Franse en Europese economische model. Volgens de topman van TotalEnergies heeft Europa zich de afgelopen decennia steeds meer gericht op de bescherming van de consument en de koopkracht, ten koste van een geleidelijke verzwakking van zijn productieapparaat.
“Al veertig jaar bouwen we aan een Europa van consumenten, met één doel: de inflatie bestrijden”, stelt hij. Volgens hem hebben de openstelling van de Europese grenzen voor buitenlandse producten en de beslissingen die in Brussel zijn genomen, de consumptie sterker gestimuleerd dan de productie. “Europa is geen Europa van producenten. Dat is gewoon niet zo. We maken onszelf iets wijs”, stelt hij scherp.
Europa is geen Europa van producenten. Dat is gewoon niet zo. We maken onszelf iets wijs
Volgens Patrick Pouyanné probeert Europa tegelijk een duur sociaal model te behouden, de consumptie op een hoog niveau te houden en ambitieuze klimaatdoelstellingen na te streven. Tegelijk biedt het producenten volgens hem onvoldoende ruimte om internationaal concurrerend te blijven.
“We leven boven onze stand”
De topman van TotalEnergies wijst onder meer op de hoge kosten van arbeid en energie. Hij stelt de Europese keuzes op zich niet noodzakelijk ter discussie, maar vindt dat ze moeilijk te verenigen zijn met een economie die sterk openstaat voor concurrenten die niet met dezelfde kosten worden geconfronteerd.
“De echte vraag die we ons gezamenlijk moeten stellen, is: willen we bouwen aan een Europa van producenten, of willen we consumenten tevreden blijven stellen?”, vat hij samen.
Volgens hem geldt dezelfde redenering voor Frankrijk. Patrick Pouyanné vindt dat het land zich te vaak bezighoudt met de verdeling van welvaart, zonder eerst stil te staan bij de manier waarop die welvaart wordt gecreëerd. “We komen hier niet uit als we de taart niet eerst groter maken voordat we hem verdelen. Ons probleem in Frankrijk is dat we welvaart willen herverdelen die we onvoldoende hebben gecreëerd.”
“Verlaag de lasten en schaf ook de steunmaatregelen af”
Patrick Pouyanné haalt ook uit naar het Franse systeem van heffingen en steunmaatregelen voor bedrijven, dat volgens hem onnodig complex is. “Als ik vandaag een van mijn werknemers 100 euro meer wil betalen, kost me dat 300 euro. Zo werkt het systeem niet”, stelt hij.
Zijn voorstel bestaat erin om tegelijkertijd de lasten op arbeid te verlagen en de overheidssteun aan bedrijven terug te schroeven. Volgens hem dienen die steunmaatregelen grotendeels om het hoge niveau van de heffingen te compenseren. “We verhogen de steun omdat we de lasten moeten compenseren. Dat is volstrekt absurd. Verlaag de lasten en verlaag ook de steun. Grote bedrijven hebben geen steun nodig als hun lasten worden verlaagd.”
De topman haalt daarbij onder meer het Franse belastingkrediet voor onderzoek (CIR) aan. Volgens hem is dat nodig omdat gekwalificeerde arbeid in Frankrijk te duur is.
Los van fiscale maatregelen pleit Patrick Pouyanné daarom voor een andere economische logica. “Als we er niet in slagen om in te zien dat het draait om productie en dat we de taart groter moeten maken door meer te werken, dan kan ik u zeggen dat we er gezamenlijk niet uit zullen komen”, waarschuwt hij.
Volgens de CEO van de energiegigant gaat een dergelijke omslag echter veel verder dan alleen het economische beleid: “Het gaat om een maatschappelijk project.”
