Haven van Antwerpen-Brugge verwerkt 3,2 procent minder goederen na woelig kwartaal
De goederenoverslag in de haven van Antwerpen-Brugge kende een zwakke start in 2026. In de eerste drie maanden werd 65,5 miljoen ton goederen behandeld, 3,2% minder dan een jaar eerder. Het gaat daarbij niet om omzet, maar om de totale hoeveelheid lading die via de haven passeert. Vooral januari en februari verliepen moeilijk door slecht weer en een staking. In maart trok de activiteit opnieuw aan en werd een deel van de achterstand ingehaald.
Gepubliceerd door Peter Backx
Samenvatting van het artikel
- De haven van Antwerpen-Brugge verwerkte in het eerste kwartaal van 2026 3,2% minder goederen door slecht weer, een staking en zwakke export.
- Vanaf maart zette een herstel in, al zorgen geopolitieke spanningen en hogere energieprijzen voor blijvende onzekerheid.
Opvallend is het verschil binnen het kwartaal zelf. Terwijl de eerste twee maanden duidelijk zwakker presteerden, volgde in maart een inhaalbeweging. In die maand werd een deel van de achterstand weggewerkt, wat wijst op een snelle herneming van de activiteit zodra de omstandigheden verbeterden.
Slecht weer en staking wegen op activiteit
De terugval is het gevolg van een combinatie van factoren, zo blijkt uit de kwartaalcijfers van het Havenbedrijf. Zo zorgden sneeuw en vrieskou in januari voor vertragingen, terwijl zware stormen op zee tot midden februari het scheepvaartverkeer bemoeilijkten. Daarnaast legde een vierdaagse staking de havenwerking deels stil.
Daardoor weken schepen uit naar andere havens en konden sommige ladingen niet volledig worden verwerkt. Volgens het havenbedrijf ging zo’n 100.000 containers verloren, goed voor ongeveer 1,1 miljoen ton goederen. Bovendien kwamen er ook minder schepen aan: in totaal 4.738, wat neerkomt op een daling van bijna 5%.
Minder export drukt overslag
Vooral het containerverkeer kreeg een klap. Er werden 5,5% minder goederen in containers verwerkt. Zowel de invoer als de uitvoer daalde, maar vooral de export viel terug. Het aantal volle containers dat de haven verliet, zakte met 8%.
Dat wijst op een zwakkere industrie in West-Europa, waar minder geproduceerd en uitgevoerd wordt. Tegelijk moet die daling genuanceerd worden. Het begin van 2025 was uitzonderlijk sterk en de huidige cijfers liggen nog altijd in lijn met eerdere jaren. Bovendien zette vanaf maart een inhaalbeweging in.
Meer auto’s, minder vrachtwagens
Tegelijk zijn er ook positieve signalen. Zo groeide het transport van voertuigen en rollend materieel met 5,3%. Vooral nieuwe wagens deden het goed, met 833.000 verwerkte voertuigen, een stijging van bijna 10%. Ook zwaar materieel zat in de lift.
Daar staat tegenover dat het aantal vervoerde vrachtwagens sterk daalde. Dat segment zit op het laagste niveau in tien jaar. Ook tweedehandswagens gingen achteruit. Daarnaast verschuift de trafiek geografisch: minder richting het Verenigd Koninkrijk en Zuid-Europa, maar meer naar Ierland en Scandinavië.
Verschillen in energie en grondstoffen
Ook bij de aanvoer van grondstoffen en energieproducten is het beeld gemengd. Zo kwamen er minder basisproducten binnen zoals meststoffen en steenkool. Tegelijk bleef de aanvoer van vloeibare brandstoffen en energie ongeveer stabiel.
Binnen die groep zijn er duidelijke verschillen. Zo kwamen er meer producten binnen zoals benzine, nafta, stookolie en vloeibaar aardgas (LNG). Tegelijk daalde de aanvoer van diesel, kerosine en vloeibaar petroleumgas (LPG). Die verschuivingen hangen samen met schommelende energieprijzen en veranderende vraag op de markt.
Midden-Oostenconflict begint door te wegen
Vanaf eind maart worden ook geopolitieke spanningen zichtbaar in de cijfers. Door het conflict in het Midden-Oosten passen rederijen hun routes aan. Zo kwam op 23 maart de voorlopig laatste tanker met vloeibaar aardgas uit Qatar aan in Zeebrugge.
Daarnaast zorgen spanningen rond de Straat van Hormuz, een belangrijke doorgang voor olie en gas, voor extra onzekerheid. Daardoor nemen energieprijzen toe, wat op zijn beurt transport duurder maakt. Bovendien zet dat extra druk op de Europese industrie, die al verzwakt is.
Tegelijk spelen ook andere factoren mee. Zo moeten de Europese gasvoorraden tegen de winter opnieuw worden aangevuld en zorgen verstoringen in toeleveringsketens voor bijkomende onzekerheid.
Haven blijft investeren ondanks onzekerheid
Ondanks die moeilijke context blijft de haven investeren. In Antwerpen wordt onder meer de Europa Terminal gemoderniseerd en uitgebreid. Daarnaast lopen projecten om de capaciteit te verhogen en de werking efficiënter te maken.
Ook in Zeebrugge wordt verder gewerkt aan infrastructuur, zoals nieuwe kaaimuren, baggerwerken en logistieke voorzieningen. Die investeringen moeten extra trafiek aantrekken en nieuwe economische activiteit ondersteunen.
“De cijfers tonen de grote impact van externe factoren op havens en de brede economie,” zeggen voorzitter Johan Klaps en tijdelijk CEO Rob Smeets. “Dat bevestigt het belang om te blijven investeren in een robuuste en wendbare haven.”
De eerste maanden van 2026 maken duidelijk hoe gevoelig de sector is voor gebeurtenissen buiten Europa. Tegelijk wijst de heropleving in maart erop dat herstel mogelijk is. De komende maanden zullen uitwijzen of die positieve trend zich doorzet.
