Japan werkt aan medicijn dat tanden opnieuw laat groeien
In Japan werkt een team onderzoekers aan wat een doorbraak in de tandheelkunde zou kunnen worden: het laten teruggroeien van natuurlijke tanden met behulp van een medicijn. Na veelbelovende resultaten bij dieren zijn de eerste tests bij mensen gestart, als alternatief voor implantaten en protheses.
Samenvatting van het artikel
Japan test een medicijn dat tanden opnieuw kan laten groeien en zo een alternatief wil bieden voor implantaten en protheses.
In Osaka werken het Kitano-ziekenhuis en het team van professor Katsu Takahashi al jaren aan een behandeling die tandgroei opnieuw moet activeren. Hun aanpak is gebaseerd op het identificeren van een biologisch mechanisme dat normaal ervoor zorgt dat er na het volwassen gebit geen nieuwe tanden meer ontstaan.
Door die barrière uit te schakelen hopen onderzoekers slapende tandkiemen onder het tandvlees opnieuw te activeren. De eerste resultaten bij muizen en later bij fretten vormden een beslissende stap. Volgens de wetenschappers beschikken ze nu over een medicijn dat een nieuwe generatie tanden kan laten ontstaan, met als ambitie op termijn een concrete oplossing te bieden voor tandverlies.
Strikt gecontroleerde tests
De eerste testen bij mensen zijn in de herfst van 2024 in Japan gestart. Ze richten zich voorlopig op gezonde volwassenen tussen 30 en 64 jaar die minstens één kies missen. Deze fase moet vooral nagaan of de behandeling veilig is, voordat ze eventueel wordt uitgebreid naar andere patiënten.
Als er geen grote problemen opduiken, wil het team daarna het medicijn testen bij kinderen met congenitale tandagenesie, een erfelijke aandoening waarbij bepaalde tanden zich niet ontwikkelen. Die tweede fase zal cruciaal zijn om de echte effectiviteit van de behandeling te meten.
Meer dan een oplossing voor zeldzame gevallen
Aanvankelijk was het project vooral gericht op kinderen die vanaf de geboorte tanden missen, maar ondertussen is de ambitie breder: een alternatief bieden voor implantaten, bruggen en protheses voor iedereen die een tand verliest door cariës, een ongeval of ziekte. Dat potentieel trekt vandaag de aandacht van de medische wereld.
De onderzoekers benadrukken wel dat er nog een lange weg te gaan is. Bij dieren werden geen ernstige afwijkingen vastgesteld, maar de vorm en positie van de nieuwe tanden moeten nog beter gecontroleerd worden. Een tand laten teruggroeien is één ding, ervoor zorgen dat die exact de ontbrekende tand vervangt, is iets anders.
Mogelijk beschikbaar tegen 2030
Als de tests volgens plan verlopen, volgt er een grotere testfase bij een vijftigtal kinderen met meerdere ontbrekende tanden. Het Japanse team spreekt over een mogelijke beschikbaarheid van de behandeling rond 2030, op voorwaarde dat de resultaten overtuigend zijn en alle goedkeuringen worden verkregen.
De kostprijs van het toekomstige medicijn zou rond 1,5 miljoen yen liggen, net geen 10.000 euro. Volgens de initiatiefnemers gaat het om meer dan enkel een behandeling voor zeldzame aandoeningen: het doel is om op termijn een derde optie te creëren naast chirurgie en protheses.
