La vérité cachée derrière la domination chinoise en robotique : Made in Japan

L’histoire de la robotique est fascinante et stratégique. Mais elle repose sur une erreur persistante : la Chine est systématiquement surestimée, tandis que le Japon est, lui, régulièrement sous-estimé. Selon le discours dominant, la Chine est en train de dominer la robotique comme elle l’a fait pour les panneaux solaires ou les véhicules électriques : subventions massives, prix cassés, production de masse. Le robot Unitree G1 est vendu 13.500 dollars. Pékin a même désigné plusieurs villes comme « capitales des robots humanoïdes » et vise une production annuelle de 50.000 à 100.000 unités.

La falaise de la fiabilité que la Chine n’a pas encore franchie

En matière de robotique, la Chine maîtrise parfaitement son storytelling. Mais faire défiler un robot lors d’un salon n’a rien à voir avec le faire fonctionner sans interruption pendant 10.000 heures dans une usine. C’est ce que le secteur appelle la « falaise de la fiabilité » — et c’est précisément là que les fabricants chinois butent aujourd’hui. Les rapports du secteur sont clairs : les robots chinois et leurs clones bon marché dépassent rarement les 1.000 heures de fonctionnement. Les engrenages prennent du jeu, les lubrifiants se dégradent, la précision diminue. Tolérable pour une démonstration, rédhibitoire pour l’industrie. Les clients industriels n’achètent pas des démonstrations, ils achètent du temps de fonctionnement.