Andrew behaalt eerste juridische overwinning op Britse politie

De Britse rechter heeft de huiszoekingsbevelen waarmee twee woningen van Andrew Mountbatten-Windsor werden doorzocht, onwettig verklaard. Rechter Nicholas Hilliard maakte dat donderdag 8 oktober bekend tijdens een zitting van de High Court in Londen.

De politie van Thames Valley erkende dat er een belangrijke fout was gemaakt bij het aanvragen van de bevelen. Beide partijen waren het er al voor de zitting over eens om de bevelen in te trekken. Andrew, de voormalige prins, was zelf niet aanwezig tijdens de zitting.

De politie had na zijn arrestatie op 19 februari zijn woningen doorzocht en daarbij verschillende goederen in beslag genomen. Zijn advocaten hadden de rechtbank gevraagd om de gerechtelijke machtigingen voor die huiszoekingen ongeldig te verklaren.

Huiszoekingen kaderden in onderzoek naar Epstein

Het onderzoek richtte zich aanvankelijk op een mogelijk misbruik van Andrews vroegere publieke functies. Onderzoekers vermoeden dat hij gevoelige informatie heeft doorgespeeld aan Jeffrey Epstein toen hij voor het Verenigd Koninkrijk als handelsgezant optrad.

De politie liet later weten dat ze ook andere pistes zou kunnen onderzoeken. De verdenkingen kwamen aan het licht nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie miljoenen pagina's aan documenten over Epstein, zijn netwerk en het onderzoek naar zijn activiteiten rond seksueel misbruik had gepubliceerd.

Tijdens zijn arrestatie werd Andrew elf uur lang ondervraagd. Daarna werd hij vrijgelaten, terwijl het onderzoek werd voortgezet. Tot dusver is hij nergens formeel van in beschuldiging gesteld. Zijn vrijlating betekent dan ook niet dat de politie hem heeft vrijgesproken.

Strijd om in beslag genomen bewijsmateriaal

De vernietiging van de huiszoekingsbevelen opent een nieuw juridisch front in de zaak. De uitspraak gaat over de manier waarop de huiszoekingen werden uitgevoerd, maar zegt niets over de verdenkingen die de onderzoekers momenteel onderzoeken.

Advocaat Stephens van het Londense advocatenkantoor Howard Kennedy spreekt van een eerste schermutseling in een veel bredere juridische strijd. Volgens hem kan de verdediging nu proberen om het gebruik van bewijsmateriaal dat tijdens de huiszoekingen werd verzameld, aan te vechten.

De advocaten van Andrew zouden kunnen aanvoeren dat het bewijsmateriaal op onrechtmatige wijze werd verkregen en daarom niet mag worden gebruikt tijdens een eventueel strafproces. Uit de uitspraak van donderdag volgt echter niet dat dergelijk bewijsmateriaal automatisch wordt uitgesloten. Ook komt er met de beslissing geen einde aan het politieonderzoek.

Zaak blijft wegen op Britse koningshuis

De banden tussen Andrew en Epstein bezorgen de Britse koninklijke familie al meer dan tien jaar problemen. Britse parlementsleden stelden in 2011 al vragen bij de relatie tussen de twee. Andrew legde daarop zijn functie als handelsgezant neer.

Zijn interview met de BBC in 2019 deed de crisis verder escaleren. Zijn verklaringen over zijn relatie met Epstein versnelden zijn terugtrekking uit het openbare leven als lid van de koninklijke familie.

Charles III nam hem vorig jaar zijn prinselijke titel af. Andrew, 66, ontvangt nog altijd een toelage uit de privéfondsen van de koning. Buckingham Palace benadrukte wel dat dat geld niet mag worden gebruikt om zijn juridische strijd tegen de huiszoekingsbevelen te financieren.