Een goedgevuld Jubelpark voor de 250e verjaardag van de Verenigde Staten: Bill White heeft zijn doel bereikt

De Amerikaanse ambassadeur Bill White, een vertrouweling van Donald Trump, wilde de 250ste verjaardag van de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten groots vieren. Hij heeft vooral een ware politieke coup gepleegd door bijna 8.000 gasten bijeen te brengen, waaronder een groot deel van de federale regering, talrijke bedrijfsleiders en een indrukwekkende reeks Europese leiders. Iedereen die er in België toe doet, was aanwezig in het Jubelpark.

Een avond die doet denken aan een Republikeinse partijconventie

Al bij de ingang wordt de toon gezet. De gasten lopen onder de bogen van het Jubelpark door, die zijn omgetoverd tot een Hollywood-decor. Tientallen veiligheidsagenten patrouilleren op het terrein. De controles doen niet onder voor die van een internationale top.

In de gangpaden zijn de politieke gesprekken in volle gang. Al snel valt het op: sommige partijen schitteren door afwezigheid. De socialistische, groene en PTB-politici zijn vrijwel nergens te bekennen.

Daarentegen kom je veel politici van de MR, N-VA, Engagés, Vlaams Belang en CD&V tegen. Vooruit is de enige regeringspartij die geen delegaties heeft gestuurd.

Ook de leiders van de N-VA zijn zeer zichtbaar. Bart De Wever, verschillende federale ministers, waaronder David Clarinval, Bernard Quintin, Théo Francken en Eléonore Simonet. Maxime Prévot voert talrijke vriendschappelijke gesprekken met de Amerikaanse vertegenwoordigers; we zien hem glimlachend van gedachten wisselen met de Amerikaanse ambassadeur. Er zijn verschillende Amerikaanse senatoren aanwezig, militairen van zeer hoog niveau en ook de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Brussel tijdens de eerste ambtstermijn van Trump.

Bill White, de onbetwiste ceremoniemeester

Naarmate de avond vordert, wordt één ding duidelijk: dit feest is net zozeer een feest voor de Verenigde Staten als voor Bill White zelf; hij is erin geslaagd zijn doel te bereiken. De menigte is in groten getale aanwezig en het weer werkt mee – en dat maakt in België een groot verschil. De organisatie vertelde ons dat ze bang waren dat de reusachtige schermen tijdens de storm van zaterdag op zondag zouden instorten. Het zou onmogelijk zijn geweest om ze op het laatste moment te vervangen, want dat is drie dagen werk. De storm heeft uiteindelijk geen schade aangericht en het feest kon vlekkeloos verlopen.

Omringd door lijfwachten staat de ambassadeur voortdurend in de schijnwerpers. Hij improviseert, maakt grapjes, bedankt zijn sponsors, spreekt de technici aan en reageert indirect op zijn critici. Er staan ook sluipschutters op de daken; de beveiliging is alomtegenwoordig.

In een zeer persoonlijke toespraak laat hij het niet na de media aan te vallen die twijfelden aan zijn vermogen om het Jubelpark te vullen.

De sponsors in de schijnwerpers

Op de reusachtige schermen verschijnen de dankbetuigingen aan het Belgische koningspaar — dat afwezig is maar hartelijk wordt begroet —, gevolgd door die van de bedrijven die het evenement hebben gefinancierd. Bill White beweert meer dan vijf miljoen dollar te hebben opgehaald bij particuliere sponsors.

Onder hen bevinden zich verschillende Amerikaanse giganten, maar ook Belgische bedrijven die graag laten zien dat ze nauwe banden hebben met Washington. De boodschap is glashelder: deze viering is ook een demonstratie van economische soft power.

Een gigantische ring voor Donald Trump

Het meest onverwachte moment doet zich voor wanneer een Antwerpse diamantair het cadeau voor Donald Trump onthult. Een imposante, volledig op maat gemaakte diamanten ring, het resultaat van maandenlang werk.

Daarnaast was er ook de opgenomen boodschap van Donald Trump, die vrij klassiek blijft en beleefd applaus oogst. De president bedankt zijn Belgische bondgenoot. De video toont vooral het vermogen van de ambassadeur om toegang te krijgen tot president Trump. Bill White wil een bruggenbouwer zijn, iemand die economische en politieke allianties smeedt. Dat hij toegang heeft tot de hele Belgische en Amerikaanse top, staat buiten kijf.

Een vuurwerk dat de ambities eer aandoet

De avond wordt afgesloten met een indrukwekkende droneshow, gevolgd door een vuurwerk van maar liefst 28 minuten. Aan de voet van de verlichte bogen lijkt Bill White van zijn overwinning te genieten.

Want afgezien van de Amerikaanse verjaardag was deze avond vooral een gigantische actie die de kracht van Bill White liet zien. Het was al een prestatie op zich om de hele Brusselse politieke wereld zo te mobiliseren en te overtuigen dat zijn feest in het Jubelpark kon doorgaan. Het was een riskante gok. Maar wat de enscenering betreft, is het onbetwistbaar geslaagd.