Filosoof Bernard-Henri Lévy blijft erbij: "Er is geen genocide in Gaza"

"Er is geen genocide in Gaza." Met die niet mis te verstane titel publiceerde de Franse filosoof Bernard-Henri Lévy op 8 oktober zijn opiniestuk in Le Point. Daarin verzet hij zich nadrukkelijk tegen een beschuldiging die centraal is komen te staan in pro-Palestijnse mobilisaties en een deel van het Franse politieke debat.

Op X begeleidde hij de verspreiding van zijn tekst met een al even vastberaden boodschap: "Dit moet je zeggen, herhalen en blijven benadrukken. Ook als me dat waarschijnlijk heel duur komt te staan."

Volgens de essayist betekent dat niet dat hij het leed van de Palestijnse burgerbevolking ontkent of alle beslissingen van de Israëlische regering zonder onderscheid verdedigt. Hij wil naar eigen zeggen vooral een juridische kwalificatie afwijzen die hij ongegrond vindt.

Een beschuldiging die volgens hem politiek wordt misbruikt

Bernard-Henri Lévy richt zijn pijlen onder meer op Jean-Luc Mélenchon en andere politici die de beschuldiging van genocide herhaaldelijk in hun publieke optredens naar voren schuiven.

Hij hekelt het feit dat de term is uitgegroeid tot een militante slogan, die opduikt tijdens betogingen, in petities en zelfs op spandoeken voor sommige Franse middelbare scholen.

Zijn argumentatie draait voornamelijk om het begrip genocidale intentie. Volgens het Genocideverdrag van 1948 is er sprake van genocide wanneer de bedoeling bestaat om een nationale, etnische, raciale of religieuze groep als zodanig geheel of gedeeltelijk te vernietigen.

BHL stelt dat waarschuwingen aan burgers voorafgaand aan bepaalde aanvallen, evacuaties en de levering van humanitaire hulp moeilijk te rijmen zijn met een doelbewust uitroeiingsbeleid.

Tegelijk erkent hij de ernst van het menselijke leed en het soms ondraaglijke karakter van de Israëlische militaire operaties. Volgens hem rechtvaardigt de aanklacht van mogelijke oorlogsmisdaden echter niet automatisch het gebruik van de term "genocide".

De juridische kwalificatie blijft omstreden

Het standpunt van Bernard-Henri Lévy komt op een moment waarop de juridische beoordeling van de Israëlische operaties hevig wordt betwist.

Het Internationaal Gerechtshof (ICJ) buigt zich nog over de zaak die Zuid-Afrika tegen Israël heeft aangespannen. Het heeft nog geen definitief vonnis uitgesproken over de vraag of er sprake is van genocide. De voorlopige maatregelen die het hof heeft opgelegd, vormen dan ook geen definitieve veroordeling, maar evenmin een vrijpleiting van Israël.

Het Internationaal Strafhof (ICC) vaardigde in november 2024 arrestatiebevelen uit tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de voormalige minister van Defensie Yoav Gallant. Zij worden verdacht van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, niet van genocide.

Een VN-onderzoekscommissie onder leiding van Navi Pillay kwam dan weer tot het besluit dat in Gaza genocidale handelingen zijn gepleegd. Israël verwerpt die conclusie. De beoordeling van de commissie heeft niet dezelfde juridische status als een definitief arrest van het Internationaal Gerechtshof.

Het meningsverschil gaat dus niet alleen over de omvang van het menselijke leed, maar ook over de juridische kwalificatie van de feiten en de bewijzen die een intentie tot vernietiging moeten aantonen.

Kritiek op Israël is niet hetzelfde als een beschuldiging van genocide

In zijn opiniestuk verwijst Bernard-Henri Lévy ook naar de bloedbaden van 7 oktober 2023, toen Hamas Israëlische burgers aanviel. Volgens de filosoof kwam daarbij de intentie om Joden als zodanig te doden openlijk tot uiting.

Lévy benadrukt het fundamentele onderscheid tussen legitieme kritiek op de Israëlische militaire operaties, het vaststellen van strafrechtelijke verantwoordelijkheid en de beschuldiging van genocide.

Door zijn standpunt opnieuw publiekelijk te verdedigen, kiest hij ervoor een debat aan te gaan waarin woordkeuze zowel juridische implicaties als politieke overtuigingen met zich meebrengt.