Golfwereld verdeeld over terugkeer van voormalige LIV-spelers naar Europese circuit

De voorwaarden voor de terugkeer van spelers uit LIV Golf zorgen voor spanningen op de DP World Tour. Joost Luiten vindt dat golfers die het Europese circuit hebben verlaten, niet zomaar opnieuw dezelfde privileges mogen krijgen. Hij pleit voor strengere voorwaarden en wil vermijden dat voormalige LIV-spelers automatisch hun vroegere toegangsrechten tot toernooien terugkrijgen.

De situatie verschilt naargelang de speler en zijn statuut. Sommigen hebben hun lidmaatschap van het Europese circuit behouden, terwijl anderen dat hebben opgegeven. Zij kunnen een nieuwe aanvraag indienen, onder meer op voorwaarde dat ze hun boetes betalen.

Dat onderscheid voedt de kritiek van Luiten, die zes toernooien op het Europese circuit won. In een interview met Today's Golfer hekelt de Nederlander de soepele voorwaarden die voor terugkerende spelers worden overwogen. Volgens hem benadeelt die aanpak de golfers die het circuit trouw zijn gebleven.

Joost Luiten wil voormalige LIV-spelers via kwalificatietoernooien laten terugkeren

De Nederlander richt zijn pijlen vooral op de vrijstellingen die spelers dankzij eerdere prestaties hebben verworven. Die geven hen toegang tot bepaalde toernooien zonder dat ze elk seizoen opnieuw hun plaats moeten verdienen. Volgens Luiten zouden golfers die hun lidmaatschap opzeggen, ook die rechten moeten verliezen.

"Ze hebben hun keuze gemaakt en moeten nu de gevolgen dragen", stelt hij. Hij verwijst daarbij naar de financiële afwegingen van de betrokken spelers. Volgens Luiten kozen zij eerst voor de lucratieve contracten bij LIV Golf en zoeken ze nu een weg terug naar het Europese circuit.

Daarom stelt hij voor om terugkerende spelers opnieuw via de Q-School te laten kwalificeren. Dat zijn de kwalificatietoernooien waarmee golfers een plaats op het circuit kunnen veroveren.

"Als ze denken dat ze goed genoeg zijn, moeten ze dat maar bewijzen op de Q-School en de andere spelers verslaan", aldus Luiten. Het gaat om zijn persoonlijke voorstel, niet om een algemene verplichting die momenteel voor alle voormalige LIV-spelers geldt.

Uitnodigingen zetten sportieve eerlijkheid tegenover commerciële belangen

Ook de uitnodigingen die toernooiorganisatoren uitdelen, zijn Luiten een doorn in het oog. Het aantal wildcards is beperkt, waardoor er minder plaatsen beschikbaar zijn voor spelers die zich niet rechtstreeks hebben gekwalificeerd. Hij vreest dat voormalige LIV-toppers een te groot deel van die uitnodigingen zullen opeisen.

Luiten wil dat jonge talenten en vaste leden van het Europese circuit voorrang krijgen. "Waarom zouden we hen uitnodigingen geven?", vraagt hij zich af. Volgens de Nederlander mag de bekendheid van terugkerende spelers niet ten koste gaan van de kansen voor de nieuwe generatie.

Toch vindt Luiten dat de DP World Tour meer oog moet hebben voor de spelers die het circuit altijd trouw zijn gebleven.