Schietincident op persdiner in Washington: verdachte viseerde regering-Trump, Vance eerst geëvacueerd

Schoten tijdens gala

Rond 20.30 uur zat Trump op het podium van de balzaal in het Washington Hilton, waar hij op dat moment in gesprek was met mentalist Oz Pearlman. Buiten drong vrijwel gelijktijdig een man met een jachtgeweer door een beveiligingscontrolepunt, waarna hij in een vuurgevecht terechtkwam met agenten van de Secret Service.

De verdachte, de 31-jarige Cole Tomas Allen uit Californië, werd binnen enkele seconden overmeesterd voordat hij de balzaal kon bereiken. Hij was gewapend met een jachtgeweer, een pistool en meerdere messen en handelde volgens de autoriteiten alleen. Na zijn arrestatie verklaarde hij dat hij leden van de regering-Trump wilde neerschieten.

Paniek in de zaal

Binnen in de zaal, waar meer dan 2.000 gasten aanwezig waren, zorgden vijf tot acht luide knallen voor onmiddellijke verwarring. President Trump dacht aanvankelijk dat het om vallend servies ging, maar volgens hem besefte Melania Trump meteen dat er iets mis was. “Dat klinkt fout,” zou ze hebben gezegd.

Toen zwaarbewapende agenten de zaal binnenstormden en “op de grond” riepen, brak paniek uit. Gasten doken onder tafels en stoelen terwijl beveiligingsteams zich snel door de ruimte verspreidden.

Vance eerst geëvacueerd

De hoofdtafel werd vrijwel onmiddellijk ontruimd. Opvallend detail: vicepresident Vance werd volgens meerdere getuigen als eerste van het podium geleid, nog vóór president Trump. Hij werd naar de zijkant van het podium gebracht en onmiddellijk afgevoerd naar een beveiligde locatie.

Kort daarna werd Trump omsingeld door zijn beveiligingsteam. Tijdens de evacuatie leek hij kort te struikelen, waarna hij samen met de first lady snel naar een veilige ruimte in het hotel werd gebracht. Andere hooggeplaatste aanwezigen werden naar aparte beveiligde locaties geleid.

Veiligheidsexperts wijzen erop dat de volgorde van evacuatie doorgaans afhangt van realtime dreigingsanalyses, positie in de ruimte en beschikbare beveiligingsroutes.

Gewonde agent en snelle interventie

Tijdens de schotenwisseling raakte één agent van de Secret Service gewond aan de borst, maar hij overleefde dankzij een kogelwerend vest. De verdachte zelf werd niet geraakt door kogels, maar werd wel naar het ziekenhuis overgebracht.

Volgens de politie was de man geregistreerd als gast in het hotel en had hij geen strafblad. Hij werkte als leraar en ontwikkelaar van videogames. Hij verschijnt maandag voor de rechter en wordt aangeklaagd voor onder meer het gebruik van een vuurwapen bij een gewelddaad en het aanvallen van een federale ambtenaar.

Getuigen: “We hadden geen idee wat er gebeurde”

Ook buiten de zaal speelde zich chaos af. CNN-presentator Wolf Blitzer stond vlak bij de schutter toen de eerste schoten vielen. “Plots hoorde ik schoten in de gang. Voor ik het wist, werd ik tegen de grond gewerkt door een agent,” verklaarde hij.

Binnen in de balzaal viel na de eerste paniek een gespannen stilte, terwijl beveiligingsteams gericht op zoek gingen naar hooggeplaatste aanwezigen om hen te evacueren.

Internationale reacties

Wereldleiders reageerden opgelucht op het nieuws dat de Amerikaanse president en de aanwezigen ongedeerd bleven. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum stelde dat “geweld nooit de weg mag zijn” en sprak haar respect uit voor de manier waarop de situatie werd aangepakt.

De Canadese premier Mark Carney noemde het incident “verontrustend” en benadrukte dat politiek geweld geen plaats heeft in een democratische samenleving.

Ook EU-buitenlandchef Kaja Kallas reageerde scherp en uitgebreider. Ze stelde dat het incident bijzonder zorgwekkend is omdat het plaatsvond tijdens een evenement dat net bedoeld is om de vrije pers te eren. Volgens Kallas mag “een bijeenkomst die symbool staat voor democratie en persvrijheid nooit uitmonden in angst en geweld”. Ze benadrukte dat politiek geweld in geen enkele democratie aanvaardbaar is en sprak haar opluchting uit dat alle aanwezigen, inclusief de president, ongedeerd bleven.

Historische context en nasleep

Het Washington Hilton draagt een beladen geschiedenis: in 1981 werd president Ronald Reagan buiten hetzelfde hotel neergeschoten bij een aanslag.

Later op de avond gaf Trump een persconferentie, geflankeerd door Vance en veiligheidsfunctionarissen. Hij prees het optreden van de hulpdiensten en noemde de gebeurtenis “onverwacht, maar op een vreemde manier verbindend”.

Voor de first lady was het incident bijzonder ingrijpend. “Het was een traumatische ervaring,” aldus Trump. De FBI ondersteunt het onderzoek, terwijl veiligheidsprocedures rond het evenement grondig worden geëvalueerd. Meer details over het motief en de toedracht worden in de komende dagen verwacht.