Vlaanderen wil subsidies voor regionale luchthavens afbouwen: welke toekomst voor Antwerpen, Oostende en Kortrijk?

Van een sluiting is voorlopig geen sprake. Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder wil de luchthavens openhouden, maar hun economische leefbaarheid blijft een groot vraagteken.

Sterk afhankelijk van overheidsgeld

De regionale luchthavens liggen al langer onder vuur omdat ze zonder publieke steun moeilijk overeind blijven. In 2024 ontvingen ze samen ongeveer 13 miljoen euro aan werkingssubsidies. Daarbovenop kwamen in sommige jaren nog investeringssubsidies.

Ondanks die financiële steun zouden de luchthavens van Antwerpen en Kortrijk vorig jaar verlies hebben geleden. Oostende zou enkel een positief resultaat hebben geboekt dankzij een uitzonderlijke opbrengst.

Vooral in Antwerpen lijkt de situatie zorgwekkend. De exploitant van de luchthaven van Deurne waarschuwde vorig najaar al dat een alarmbelprocedure dreigt, wat uiteindelijk zou kunnen leiden tot een ontbinding van de vennootschap als de financiële problemen aanhouden.

Een politiek gevoelig dossier

Een studie uit 2022 kwam tot de conclusie dat het economisch gezien voordeliger zou zijn om de luchthavens van Antwerpen en Kortrijk te sluiten. Dat scenario wijst Annick De Ridder echter resoluut af. Volgens haar rechtvaardigen onder meer de Antwerpse haven en de diamantsector de aanwezigheid van een luchthaven in de regio.

Het dossier heeft ook een politieke dimensie. De luchthaven van Oostende ligt in een stad waarvan John Crombez burgemeester is, terwijl de luchthaven van Kortrijk zich bevindt in West-Vlaanderen, de thuisprovincie van vice-minister-president Hilde Crevits.

Volgens verschillende Vlaamse media pleit geen enkele meerderheidspartij momenteel voor een sluiting van de luchthavens.

Op zoek naar een rendabel model

Toch wil de Vlaamse regering dat de drie luchthavens minder afhankelijk worden van overheidsgeld. Mogelijke pistes zijn een betere benutting van beschikbare gronden, de installatie van zonnepanelen, betere openbaarvervoerverbindingen en een stijging van het aantal passagiers.

Die voorstellen overtuigen voorlopig niet iedereen. Experts uit de luchtvaartsector wijzen erop dat het echte probleem het gebrek aan passagiers- en vrachtverkeer is. Zonder meer trafiek zullen bijkomende maatregelen volgens hen niet volstaan om de toekomst van de luchthavens veilig te stellen.

Ook een nauwere samenwerking met Brussels Airport wordt onderzocht. Vlaanderen werd eind 2025 de grootste aandeelhouder van de nationale luchthaven en hoopt via synergieën, bijvoorbeeld op het vlak van veiligheid of personeelsbeheer, kosten te besparen. De regionale luchthavens zouden daarnaast kunnen dienen als uitwijkmogelijkheid voor bepaalde activiteiten, zoals vrachtvervoer in Oostende.

De gesprekken binnen de Vlaamse regering lopen intussen verder. Het plan van Annick De Ridder zou na verschillende uitstellen nog altijd geen definitieve goedkeuring hebben gekregen.