Waalse familie Lhoist-Berghmans is rijkste van België na verkoop Amerikaanse activiteiten
De familie Lhoist-Berghmans is de rijkste familie van België geworden. Dat is het gevolg van de verkoop van de Noord-Amerikaanse activiteiten van kalkgroep Lhoist aan het Amerikaanse Martin Marietta, voor 13,5 miljard dollar.
Gepubliceerd door Bram Bombeek
Samenvatting van het artikel
- Lhoist-Berghmans verkoopt Noord-Amerikaanse tak aan Martin Marietta voor 13,5 miljard dollar en wordt zo de rijkste familie van België.
Miljardendeal
De overeenkomst bestaat uit 7 miljard dollar cash en 6,5 miljard dollar aan aandelen Martin Marietta. Daarmee wordt de familieholding FGI de grootste individuele aandeelhouder van de Amerikaanse groep, met bijna 15 procent van het kapitaal. Het vermogen van de familie Berghmans wordt nu geschat op zo'n 13 miljard euro, goed genoeg om de traditionele koplopers van de Belgische rijkenlijst - vaak verbonden aan bier, suiker of chemie - voorbij te steken.
Van Luikse steengroeve tot wereldleider
Het verhaal van Lhoist begint in 1889, wanneer Hippolyte Dumont een steengroeve in Ampsin overneemt. Daaruit groeit een wereldspeler in kalk, een grondstof die onder meer wordt gebruikt in de staalindustrie, glasproductie, waterzuivering, bouw, landbouw en de zuivering van industriële rookgassen. Vandaag stelt Lhoist zo'n 6.400 mensen te werk, verspreid over 130 sites in meer dan 25 landen, en haalde de groep in 2024 een omzet van 3,6 miljard euro.
Aan het hoofd staat baron Jean-Pierre Berghmans (77), die sinds 1979 aan de leiding staat en het bedrijf via overnames, vooral in de Verenigde Staten, tot wereldspeler uitbouwde. Berghmans staat bekend om zijn extreme discretie: interviews en publieke optredens zijn zeldzaam. In 2004 kreeg hij van koning Albert II de titel van baron voor zijn bijdrage aan de Belgische economie.
Groeiende vraag, zware decarbonisatie-opgave
De vraag naar kalk zal naar verwachting toenemen door de groei van datacenters, de halfgeleiderindustrie, infrastructuurwerken en de energietransitie. Tegelijk staat Lhoist voor een grote uitdaging: kalkproductie stoot van nature veel CO₂ uit, en de investeringen om die uitstoot af te vangen en op te slaan lopen op tot honderden miljoenen euro's. Volgens waarnemers zouden de opbrengsten van de Amerikaanse verkoop precies daarvoor kunnen worden ingezet.
Top van de Belgische fortuinen
Achter de familie Lhoist-Berghmans volgen nog bekende namen: Eric Wittouck (Tirlemontoise, Weight Watchers), de AB InBev-families Van Damme, de Spoelberch en de Mévius, de familie Solvay, D'Ieteren, Frère-Desmarais, Huts (Katoen Natie) en Colruyt. Wereldwijd blijven de Belgische fortuinen bescheiden: Forbes telt in België 18 miljardairs met samen bijna 50 miljard euro, tegenover meer dan 700 miljard euro voor de rijkste mens ter wereld, Elon Musk.
Blijft het geld in Wallonië?
De deal doet ook een gevoelige vraag rijzen: keert een deel van de miljarden terug naar de Waalse economie? Berghmans staat bekend om zijn lage zichtbaarheid in Waalse economische kringen, en over zijn plannen met de 7 miljard dollar cash is voorlopig niets geweten.
