Sans smartphone avant 12 ans : l’expérience irlandaise

Il ne s’agit ni d’une loi, ni d’un décret, ni même d’une interdiction formelle. Et pourtant, dans la petite ville côtière de Greystones, au sud de Dublin, quelque chose d’inédit est en train de se produire : des enfants grandissent sans smartphone. Non pas par contrainte individuelle, mais par choix collectif.

Depuis 2023, parents, enseignants, commerçants et responsables locaux ont progressivement mis en place un code volontaire : ne pas équiper les enfants de smartphone avant l’entrée au secondaire, autour de 12 ans. Une décision simple en apparence, mais qui s’attaque à l’un des mécanismes les plus puissants de notre époque : la pression sociale du "tout le monde en a un".

Car c’est précisément là que réside l’originalité de l’expérience. À Greystones, on n’a pas cherché à convaincre chaque famille isolément. On a cherché à modifier la norme elle-même.

Rompre la logique du "tout le monde en a un"

Le constat de départ est brutal. Dans de nombreux pays européens, l’âge d’accès au smartphone ne cesse de baisser. En Irlande, il se situe autour de 9 ans pour un premier enfant — souvent plus tôt encore pour les suivants.

Avec lui viennent des effets désormais bien documentés : troubles du sommeil, anxiété, exposition à des contenus violents ou sexuels, dépendance aux écrans. Dans les écoles de Greystones, les signaux d’alerte s’étaient multipliés après la période du Covid : enfants en pleurs, difficultés de concentration, isolement, voire recours à des aides psychologiques.