La décision est tombée discrètement, mais elle marque un changement profond dans le paysage médiatique chrétien francophone : la radio 1RCF Belgique cessera d’émettre en DAB+ au plus tard le 30 juin 2026. Les évêques francophones de Belgique, actionnaires majoritaires via CathoBel, ont confirmé l’intégration complète de la station dans la structure numérique du média catholique. Après sept ans d’existence et plus de 9.000 heures de contenus produits, la première radio chrétienne nationale en DAB+ va donc disparaître des ondes pour se fondre dans un dispositif centré sur l’internet, le podcast et les réseaux sociaux.
La nouvelle n’a rien d’un coup de tête : elle résulte d’une équation technique, économique et stratégique que l’Église belge n’est plus en mesure d’ignorer. Le retard du déploiement du DAB+, la fin programmée de la FM et l’effritement des ressources financières ont pesé lourd. À cela s’ajoute un coût de diffusion difficilement soutenable pour une petite structure : plus de 100.000 euros par an pour occuper les 34 antennes de la RTBF. Faute d’un tarif adapté aux radios exclusivement DAB+, 1RCF payait le même prix que les grands réseaux commerciaux ou que la RTBF elle-même. L’effort était devenu disproportionné.
L’équipe ne masque pas sa surprise. Dans une longue lettre à ses auditeurs, 1RCF rappelle avoir été lancée en 2019 « à partir d’une page blanche », quelques mois avant la pandémie, et avoir connu une croissance régulière : 73 % de son financement assuré par des dons, plus de trois millions de vues sur ses contenus numériques en 2025, une présence croissante auprès des jeunes via les réseaux sociaux. Mais les usages ont changé : les moins de 35 ans délaissent la radio linéaire au profit du streaming et du podcast.
La transition numérique comme nouveau cap
La décision des évêques vise donc à concentrer les moyens sur une stratégie plus cohérente. En intégrant 1RCF à CathoBel, l’objectif est de renforcer l’offre numérique, de financer de nouveaux formats et de consolider une présence auprès des jeunes adultes. Les antennes locales RCF – Liège, Bruxelles et Namur – ne sont pas concernées, car juridiquement indépendantes.
Reste une question sensible : le devenir des permanents, des techniciens, des animateurs et des bénévoles. Les évêques promettent une réflexion sur leur future implication, mais aucune garantie n’accompagne l’annonce. L’arrêt du DAB+ en pleine campagne de dons pourrait par ailleurs fragiliser les moyens disponibles au premier semestre 2026.
Après six ans d’existence, 1RCF Belgique ne disparaît pas : elle se transforme. La radio quitte les ondes, mais son expérience, ses équipes et ses outils doivent désormais alimenter la plateforme unifiée de CathoBel. Les nouveaux studios de Wavre doivent accueillir cette structure réorganisée à l’été 2026. Le défi sera de taille : convertir un héritage radiophonique réel en une dynamique numérique capable d’élargir l’audience catholique dans un environnement médiatique saturé.
La Rédaction
(©PHOTOPQR/LE COURRIER DE L’OUEST/Josselin)
