La face cachée de l’éolien et du solaire : ils sont encore bâtis sur les énergies fossiles

Le terme « énergie renouvelable » évoque un cycle autonome, capable de se suffire à lui-même. Pourtant, une question dérange : les éoliennes et les panneaux solaires peuvent-ils être fabriqués grâce à l’énergie qu’ils produisent ? La réponse est non. C’est la conclusion à laquelle arrive Roger Pielke Jr., professeur à l’Université du Colorado, dans une analyse quantitative appuyée par des données de l’Agence internationale de l’énergie (IEA), de la World Steel Association et de plusieurs études de cycle de vie. Des conclusions inconfortables, mais difficiles à écarter.

Publié par Dominique Dewitte

29 mars 2026 à 09h17

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Résumé de l'article

- La fabrication des éoliennes et des panneaux solaires dépend encore fortement du charbon, du gaz et du pétrole
- D’ici 2050, les émissions liées à leur production pourraient atteindre un niveau comparable à celles des États-Unis aujourd’hui
- L’enjeu majeur reste la décarbonation de l’industrie qui soutient cette transition

Sommaire

Une équation qui dérange
Pas de transition sans transformation radicale de l'industrie

Couverture complète sur

Analyses

Derrière l’image verte, la réalité industrielle reste étroitement liée aux énergies fossiles. La chaîne de production des technologies éoliennes et solaires en dépend encore fortement. Le cas de l’acier est révélateur : il représente entre 71 et 79 % de la masse d’une éolienne et est majoritairement produit dans des hauts fourneaux alimentés au charbon, à des températures avoisinant les 1.500 degrés Celsius. En 2023, moins d’un million de tonnes d’acier à quasi zéro émission ont été produites dans le monde, pour une production totale d’environ 1,9 milliard de tonnes.

Le solaire n’échappe pas à cette logique. Plus de 60 % de l’électricité utilisée pour fabriquer des panneaux photovoltaïques provient encore du charbon, selon l’IEA. En Chine, qui domine largement le marché mondial, cette proportion dépasse même les 75 %. Le verre, qui représente à lui seul près de 75 % du poids d’un panneau, est fondu dans des fours alimentés au gaz ou au charbon. Le cadre en aluminium repose sur des procédés de fusion très énergivores, eux aussi dépendants des énergies fossiles. Quant au transport, il s’effectue majoritairement par des navires fonctionnant au fioul lourd.

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