Bart De Wever bevestigt versterking van Belgische steun aan Oekraïne

België staat op het punt een nieuwe stap te zetten in zijn militaire steun aan Oekraïne. Na een gesprek met premier Bart De Wever kondigde president Volodymyr Zelensky aan dat Brussel een nieuw omvangrijk steunpakket voorbereidt en dat het eerste Belgische F-16-gevechtsvliegtuig nog voor het einde van het jaar aan Oekraïne zal worden geleverd.

“Met de Belgische premier Bart De Wever hebben we een uitvoerig gesprek gevoerd over de steun aan onze defensie”, schreef Zelensky op sociale media. De Oekraïense president verduidelijkte dat beide leiders onder meer het leveringsschema van de door België beloofde F-16’s hebben besproken.

Eerste Belgische F-16’s dit jaar verwacht

Volgens Zelensky zal het eerste Belgische toestel de komende maanden aansluiten bij de Oekraïense luchtmacht.

“Het eerste toestel zal dit jaar arriveren. Dit is precies het soort steun dat we op dit moment het hardst nodig hebben om ons luchtruim te beschermen”, verklaarde hij.

De aankondiging komt op een moment dat Oekraïne wordt geconfronteerd met een toename van Russische aanvallen op militaire, energie- en stedelijke infrastructuur. Kiev vraagt al jaren om meer westerse gevechtsvliegtuigen om zijn luchtverdediging te versterken en grote steden beter te beschermen tegen Russische raketten en drones.

België maakt deel uit van de internationale coalitie die F-16’s aan Oekraïne levert, samen met onder meer Nederland, Denemarken en Noorwegen.

Nieuw militair steunpakket in voorbereiding

Naast de gevechtsvliegtuigen bereidt België volgens Zelensky ook een nieuw programma voor militaire bijstand voor.

De Oekraïense president gaf geen details over de exacte inhoud van die hulp, maar zei wel dat Brussel zal bijdragen aan het PURL-initiatief, een internationaal mechanisme dat bedoeld is om de Oekraïense defensiecapaciteiten te versterken.

Deze nieuwe steun past in het verlengde van de hulp die België sinds het begin van de Russische invasie in februari 2022 aan Kiev verleent. Brussel leverde al militair materieel, pantservoertuigen, verdedigingssystemen en opleidingsprogramma’s voor Oekraïense militairen.

Meer druk op Rusland

Tijdens hun gesprek lichtte Zelensky Bart De Wever ook in over de resultaten van de besprekingen op de G7-top in Évian.

De Oekraïense president benadrukte dat de diplomatieke en economische druk op Moskou moet worden opgevoerd.

“Het is echt belangrijk dat de druk op de agressor blijft toenemen”, zei hij.

Al weken probeert Kiev zijn westerse partners ervan te overtuigen de sancties tegen Rusland verder aan te scherpen en tegelijk de leveringen van wapens en luchtverdedigingssystemen voort te zetten.

Europese integratie op de agenda

Beide leiders spraken ook over de toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie. Terwijl Kiev de onderhandelingen met Brussel voortzet, bedankte Zelensky België voor zijn politieke steun in dit dossier.

“Ik dank België – de regering en het hele Belgische volk – voor hun steun”, besloot de Oekraïense president.

De ontmoeting bevestigt de bereidheid van de nieuwe Belgische regering om haar engagement aan de zijde van Oekraïne voort te zetten, ondanks de discussies die in verschillende Europese landen woeden over de kostprijs en de duur van de steun aan Kiev, meer dan vier jaar na het uitbreken van de oorlog.