De oceaan als airco: Microsoft probeerde het, China maakt er een industrie van
Een datacentrum is in essentie een grote loods vol servers die constant koeling nodig hebben. Daarbij is koeling ook de grootste kostenpost: traditioneel verbruikt ze tot de helft van alle stroom die zo'n installatie trekt. De oplossing die China heeft gevonden, is even simpel als doeltreffend: leg de servers op de zeebodem, en laat het oceaanwater het werk doen. Ironisch genoeg komt het idee van Microsoft, dat het in alle stilte begroef vanwege te duur.
Samenvatting van het artikel
- China is het eerste land ter wereld dat onderzeese datacentra op commerciële schaal uitbaat, met installaties voor Hainan en Shanghai die zeewaterkoeling combineren met offshore windenergie.
- Waar Microsoft het concept ontwikkelde maar commercialisering te complex en te duur vond, vulde China het vacuüm met staatssteun en industriebeleid.
- Wetenschappers waarschuwen dat de thermische belasting op mariene ecosystemen bij massale uitrol ernstig kan worden, terwijl een internationaal regelgevend kader volledig ontbreekt.
Energieverbruik daalde naar minder dan tien procent van het totaal
In december 2022 startte China met een pilootproject voor de kust van Hainan. Inmiddels zijn er twee commercieel operationele installaties. De meest recente, voor de kust van Shanghai, werd in oktober 2025 in gebruik genomen en heeft een capaciteit van 24 megawatt (MW), genoeg om zo'n 20.000 huishoudens van stroom te voorzien. Bovendien komt meer dan 95 procent van de energie komt van nabijgelegen offshore windturbines. De resultaten zijn opmerkelijk: het energieverbruik voor koeling daalde naar minder dan tien procent van het totaal. Vergelijk dat met veertig tot vijftig procent bij een klassiek datacentrum op het land.
Microsoft bedacht het, China bouwde het
Ironisch genoeg is het concept niet Chinees van oorsprong. Microsoft testte het idee als eerste met Project Natick: een container vol servers, 36 meter diep voor de kust van Schotland. Het experiment was op technisch vlak zeker een succes. Toch zette Microsoft er in 2024 definitief een punt achter. Het bedrijf achtte grootschalige commercialisering te complex en te duur.
Om verder te lezen, abonneer u of gebruik een krediet.
