Google zal geen water uit de Sambre kunnen oppompen voor zijn toekomstige datacenter in Farciennes.

Google zal zijn plannen voor de koeling van zijn toekomstige datacenter in Farciennes moeten herzien. François Desquesnes (Les Engagés), de Waalse minister van Territoriale Ontwikkeling, heeft de gewijzigde vergunning die het Amerikaanse bedrijf had aangevraagd, geweigerd. Het project voorzag in het oppompen van water uit de nabijgelegen rivier de Sambre. Dit nieuws werd gemeld door Le Soir en RTBF.

De Amerikaanse gigant plant een tweede datacenter op de locatie in Farciennes. Om de faciliteiten te koelen, wilde Google water rechtstreeks uit de rivier de Sambre gebruiken. Het eerste datacenter, dat bijna klaar is, werkt met een luchtkoelsysteem.

De Waalse waterwegenadministratie had echter een gunstig advies uitgebracht. De autoriteiten verleenden vervolgens een gewijzigde vergunning aan de Amerikaanse groep. Een burger tekende echter bezwaar aan tegen deze vergunning.

Het oppompen van water uit de Sambre-rivier wordt als te onzeker beschouwd.

Het ministerie heeft de zaak na dit beroep opnieuw bekeken. François Desquesnes besloot uiteindelijk de vergunning te weigeren. Hij beriep zich op het voorzorgbeginsel en de huidige hydrologische situatie in Wallonië.

"Ik wil me niet bemoeien met een hydrologische situatie die ingrijpende veranderingen ondergaat," legde de minister uit aan Le Soir. De droogte die Wallonië momenteel teistert, is een belangrijke factor in zijn beoordeling van de situatie.

François Desquesnes is van mening dat er met name een gebrek aan garanties is voor de komende jaren. Volgens hem hebben de Waalse autoriteiten onvoldoende inzicht in de beschikbare middelen.

"De realiteit van klimaatverandering is onmiskenbaar en moet onze aanpak van dit soort kwesties veranderen", legt hij uit. De minister wijst ook op de onzekerheden rond de door Google gevraagde heffing.

François Desquesnes beroept zich op het voorzorgbeginsel.

De Waalse minister weigert een langetermijnverbintenis aan te gaan zonder voldoende garanties. Hij vreest bovendien de mogelijke financiële gevolgen voor het Waals Gewest.

"Ik heb onvoldoende inzicht om te garanderen dat de regio de komende jaren de door Google gevraagde wateronttrekking zal kunnen opvangen," legt François Desquesnes uit.

Hij bespreekt vervolgens de risico's die verbonden zijn aan het verlenen van toestemming op dit moment. "Er zijn in dit stadium te veel onzekerheden en er bestaat een risico op aansprakelijkheid, met name financiële aansprakelijkheid, voor de regio", voegt hij eraan toe.

De beslissing heeft geen gevolgen voor het eerste, bijna voltooide datacenter in Farciennes. Dat behoudt zijn luchtkoelsysteem. De afwijzing betreft de gewijzigde vergunning voor het tweede project en de waterwinning uit de rivier de Sambre.

Google kan nog steeds in beroep gaan bij de Raad van State.

Google heeft nog geen concrete gevolgen van deze beslissing voor het project bekendgemaakt. Het Amerikaanse bedrijf bevestigt dat het de weigering van de Waalse minister momenteel analyseert.

Het proces is met deze beslissing nog niet afgerond. Google heeft nog steeds de mogelijkheid om in beroep te gaan tegen de afwijzing van de gewijzigde vergunning.

De Amerikaanse gigant kan bij de Raad van State in beroep gaan om de ministeriële beslissing aan te vechten. Het bedrijf zal dus moeten kiezen tussen deze juridische weg en een mogelijke aanpassing van het koelproject.