Libanon: het tweede front dat de oorlog kan doen kantelen

De Libanese regering zit klem tussen een uitgeput land, de vrees voor escalatie en de blijvende invloed van de sjiitische militie. Toch zette ze een ongekende stap door de militaire activiteiten van Hezbollah te verbieden. Ter plaatse wakkeren de aanvallen de angst voor een langdurige oorlog aan, zetten ze nieuwe evacuaties in gang en stellen ze een centrale strategische vraag: streeft Israël naar een beperkte defensieve diepte, of naar een duurzame ontmanteling van Hezbollah, met het risico een al uitgeput land verder in brand te zetten?

Een strijd om woorden

Het begint met een strijd om terminologie, en die zegt veel over de fase waarin de regio zich bevindt. Israël benadrukt dat zijn grondbeweging niet massaal is. Woordvoerder Nadav Shoshani noemt het een tactische maatregel om de grensverdediging te versterken, door extra troepen in het zuiden van Libanon te ontplooien, zonder dit een klassieke grondoperatie te noemen. Anderen spreken juist van een invasie of grondoperatie en benadrukken dat, ondanks de voorzichtige woordkeuze van Israël, opnieuw een drempel is overschreden.

Beide lezingen kunnen naast elkaar bestaan. Israël lijkt een extra veiligheidslaag te willen creëren door voort te bouwen op de vijf posities die het sinds het staakt het vuren van november 2024 heeft behouden, en door strategische punten te controleren om directe aanvallen of infiltraties te voorkomen.

Maar zelfs een beperkte grondaanwezigheid verandert de machtsverhoudingen. In Libanon roept de terugkeer van Israëlische soldaten voorbij de feitelijke grens herinneringen op aan totale oorlog en activeert het een mobilisatiereflex, zelfs in een samenleving die oorlogsmoe is.

Hezbollah keert terug, op het slechtst moment

De directe aanleiding is dat Hezbollah, dat bij eerdere spanningen afzijdig bleef, besloot Israël te beschieten als vergelding voor de eliminatie van Ali Khamenei en het Israëlisch Amerikaanse offensief tegen Iran. De Israëlische aanvallen namen meteen in intensiteit toe en troffen het zuiden, het oosten en de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, de Dahiya, het historische bolwerk van de beweging.

De paradox is scherp. Hezbollah betreedt deze fase vanuit een kwetsbare positie, na zware verliezen in de oorlog van 2023 2024. De leiding werd uitgedund, capaciteiten werden ingeperkt en een deel van het prestige onder een uitgeputte sjiitische bevolking ging verloren.

Toch volgt de organisatie een klassieke logica: tonen dat de as standhoudt, dat de militie nog steeds een verlengstuk is van een regionale strategie en dat Iran, ook wanneer het in het hart wordt getroffen, zijn bondgenoten kan activeren. Binnen Libanon kan het effect desastreus zijn. Ontheemden en burgers spreken over vermoeidheid, soms openlijke woede. Het voelt alsof het land opnieuw een tragedie doormaakt die het nooit heeft verwerkt of hersteld, amper een jaar na een al fragiel staakt het vuren.

Beiroet probeert Hezbollah te ontwapenen

De meest opvallende stap kwam van de Libanese staat. Premier Nawaf Salam kondigde aan dat de regering militaire activiteiten van Hezbollah wil verbieden en eist dat de organisatie haar wapens overdraagt en zich beperkt tot een politieke rol. In een land waar Hezbollah lange tijd machtiger leek dan de staat zelf, markeert dit op zijn minst een verandering van toon.

Toch moet men de uitvoeringscapaciteit van de staat niet overschatten. De Libanese veiligheidsdiensten hebben noch het stabiele politieke mandaat noch de operationele middelen om met geweld het arsenaal van een diepgewortelde en georganiseerde militie in beslag te nemen. Waarschijnlijker is een strategie van geleidelijke druk, gesteund door externe actoren, die inspeelt op het huidige moment van zwakte en het groeiende oorlogsverzet in de samenleving.

Dat maakt de situatie explosief. Een parlementslid van Hezbollah reageerde door de machteloosheid van de staat tegenover Israël te hekelen en de regering te beschuldigen van het aanwakkeren van interne spanningen, wat impliciet klinkt als een dreiging van verdeeldheid. Libanon weet wat interne breuklijnen betekenen wanneer wapens en parallelle loyaliteiten het institutionele evenwicht ondermijnen.

Aanvallen, evacuaties, verplaatsing: de angst keert terug

Op het terrein lijken de signalen op het begin van eerdere oorlogen. Volgens Libanese autoriteiten kwamen minstens 52 mensen om en raakten ongeveer 150 gewond bij de aanvallen van maandag. Hulpdiensten openden tientallen opvanglocaties. Er is sprake van ongeveer 29.000 ontheemden, en meerdere schuilplaatsen zouden al vol zijn.

In Beiroet zwerven families rond met geïmproviseerde tassen en zoeken ze onderdak in scholen, moskeeën of parkeergarages. Het roept directe herinneringen op aan eerdere crises in een land zonder psychologische reserve.

De sociale impact is des te groter omdat deze escalatie plaatsvindt tijdens de ramadan. Getuigen beschrijven aanvallen voor zonsopgang, tijdens de maaltijd voorafgaand aan het vasten, waardoor een familieritueel omsloeg in paniek en vertrek. Oorlog doodt niet alleen, ze tast ook ritme, rituelen en het gevoel van veiligheid aan.

Israël viseert Hezbollahs infrastructuur

Ditmaal presenteert Israël zijn offensief niet enkel als reactie op raketten. Het lijkt te mikken op het voortbestaan van de organisatie: logistiek, financiering en wederopbouwstructuren. De inzet is niet alleen het stoppen van aanvallen, maar het bemoeilijken of zelfs onmogelijk maken van de heropbouw van een autonoom militair apparaat.

Veelzeggend is de aandacht voor de financiële instelling Al Qard al Hasan, vaak omschreven als een microfinancieringsinstrument en pijler van Hezbollahs interne economie. Er zijn meldingen van evacuatiebevelen voor vestigingen van deze structuur. Sommige bronnen spreken van een offensief dat evenzeer politiek en financieel als militair is.

Als dat klopt, creëert het een dubbele spanning. Militair zou het Hezbollah ertoe kunnen aanzetten te bewijzen dat het niet kan worden verstikt. Civiel zou het een al verarmde bevolking verder onder druk zetten, wat nieuwe wrok kan voeden.

Hoe ver zal Israël gaan?

Israëlische verklaringen schommelen tussen operationele voorzichtigheid en maximalistische doelen. Enerzijds gaat het om bescherming van noordelijke gemeenschappen. Anderzijds klinkt dat alle opties op tafel liggen en dat de campagne niet zal eindigen zonder ontwapening van Hezbollah.

De ervaring van de afgelopen twintig jaar leert echter dat Hezbollah ontwapenen geen simpele operatie is, maar een fundamentele verschuiving in soevereiniteit. Dat vergt ofwel een duidelijke militaire capitulatie, of een interne politieke omwenteling in Libanon, of een combinatie daarvan, met groot risico op fragmentatie. In een land waar de staat al moeite heeft haar basisfuncties te vervullen, lijkt een brute ontmanteling van de belangrijkste niet statelijke gewapende macht eerder een operatie met hoge turbulentie dan een beperkte ingreep.

Libanon als variabele in een regionale oorlog

Het grootste risico is ongecontroleerde uitbreiding. Eén aanval op een westerse basis in de regio, een toeschrijving aan een Libanees netwerk, een disproportionele vergelding, en Libanon wordt geen tweede front meer, maar een knooppunt in een kettingreactie.

Dat verklaart de houding van president Joseph Aoun, die oproept om het land niet te veranderen in een platform voor oorlogen bij volmacht. Libanon is daarvoor te kwetsbaar, te verdeeld en te zwaar belast. Toch maken zijn geografie en sociale structuur het vatbaar voor instrumentalisering, zodra Hezbollah besluit te handelen.

Een oorlog die in het zuiden begint, eindigt altijd in Beiroet

Libanon kent het patroon. Escalatie start aan de grens, verhardt en verplaatst zich. Zelfs als Israël niet op Beiroet afstevent, leert de geschiedenis dat luchtaanvallen uiteindelijk symbolen, wijken en infrastructuur raken, met politieke en humanitaire gevolgen voor het hele land.

De vraag is dus niet alleen of er een inval komt. De vraag is hoeveel dagen, hoeveel golven en hoeveel nieuwe drempels er volgen voordat een al uitgeput land in een langdurige oorlog belandt. Met de betrokkenheid van Hezbollah staat Libanon opnieuw in het centrum van een regionaal conflict zonder duidelijke remmen.