Minister Van Bossuyt: “Internationaal talent is welkom, maar wie hier wil studeren, moet dat met eigen middelen kunnen doen.”

Om een studentenvisum voor België te krijgen moeten niet-EU-studenten onder meer toegelaten zijn tot een erkende onderwijsinstelling, voldoende financiële middelen (ongeveer 1.050 euro per maand) aantonen, een ziekteverzekering hebben en geen risico vormen voor de openbare orde. Vorig jaar wees de Dienst Vreemdelingenzaken 2.615 aanvragen af omdat de voorwaarden niet gerespecteerd werden.

21News: Niet-Europese studenten moeten voortaan minstens 200 euro meer per maand kunnen aantonen om een studentenvisum te krijgen. Op basis van welke berekeningen of indicatoren werd beslist dat dit het juiste bedrag is?

Anneleen Van Bossuyt:Universiteiten merkten al langer dat het bedrag van 835 euro onvoldoende was voor hun studenten om rond te komen. Heel wat scholen verhoogden dus zelf al de inkomensgrens om een realistischer beeld te geven van de reële kosten in België. We hebben dit bedrag dus gebaseerd op de input van de universiteiten, die de grens uit eigen ervaring hoger gelegd hebben.

21News: Er wordt verwezen naar misbruik van het studentenvisum als migratiekanaal. Hoe groot is dat probleem vandaag volgens uw administratie? Zijn er cijfers of concrete voorbeelden die aantonen dat dit een structureel fenomeen is?

Anneleen Van Bossuyt:De Dienst Vreemdelingenzaken kan zeker bevestigen dat misbruik voorkomt. Zo zijn er bijvoorbeeld personen die zich, tegen betaling, aanbieden in Facebookgroepen om financieel garant te staan voor internationale studenten. Wanneer puntje bij paaltje komt, weigeren zij echter te betalen of blijkt dat zij niet over voldoende middelen beschikken. De fraudegevoeligheid blijkt ook uit het hoge aantal weigeringen die elk jaar genomen worden. Dit toont aan dat veel mensen trachten als student naar België te komen, zonder dat men eigenlijk aan de correcte voorwaarden voldoet. Het blijft daarom belangrijk om tijdens dit eerste controlemoment heel strikt toe te zien op de correctheid van de dossiers.

21News: Vorig jaar werden meer dan 2.600 aanvragen voor een studentenvisum geweigerd. Wat zijn de belangrijkste redenen voor die weigeringen? En verwacht u dat dit aantal zal stijgen door de nieuwe financiële voorwaarden?

Anneleen Van Bossuyt:Er zijn een aantal wettelijke voorwaarden waaraan een niet-EU-student moet voldoen, zoals het aantonen van een blanco strafregister, een geldig diploma of bewijs van toelating tot een opleiding. Indien er niet aan een of meerdere voorwaarden voldaan wordt, wordt de aanvraag voor het studentenvisum geweigerd. Elk dossier wordt individueel behandeld door de Dienst Vreemdelingenzaken. De instellingen van hoger onderwijs werden ook voldoende op voorhand geïnformeerd over de verhoging en we volgen de cijfers op de voet. 

21News: Universiteiten en hogescholen proberen internationale studenten aan te trekken, ook om talent naar België te halen. Bent u niet bezorgd dat een hogere financiële drempel België minder aantrekkelijk maakt als studiebestemming?

Anneleen Van Bossuyt:Het is belangrijk dat we studenten een duidelijk en realistisch beeld geven van de kosten van levensonderhoud in België. Internationaal talent is welkom, maar we zijn niet naïef. Wie naar hier komt om te studeren, moet dat met eigen middelen kunnen doen. Zo voorkomen we ook dat studenten in precaire situaties terechtkomen. 

21News: U kwam de afgelopen weken vaker in het nieuws met strengere maatregelen rond migratie, bijvoorbeeld rond gezinshereniging en opvang. Past de strengere aanpak van studiemigratie in dezelfde bredere beleidslijn om migratiestromen naar België strikter te reguleren? Overweegt u nog bijkomende maatregelen om het systeem te hervormen of misbruik tegen te gaan?

Anneleen Van Bossuyt:We voeren een streng maar rechtvaardig asiel- en migratiebeleid. Het is dan ook normaal dat we ingrijpen wanneer we merken dat sommige systemen worden misbruikt. De maatregelen rond studiemigratie die we invoeren staan duidelijk in het regeerakkoord en liggen volledig in lijn met ons beleid. Zo hebben we zoals eerder gezegd weet van misbruiken bij garantstellers. Vaak blijkt dat zij uiteindelijk niet over voldoende middelen beschikken of die middelen niet vrijgeven. De overheid moet dan een gerechtelijke procedure opstarten, die vaak veel tijd en geld kost. Daarom zullen we de voorwaarden van garantstelling aanscherpen, wordt er een garantendatabank gecreëerd en zullen malafide garanten op een zwarte lijst terechtkomen. Daarnaast staan er in het regeerakkoord nog een aantal andere verstrengingen die we zullen doorvoeren.