WK 2026: uitstoot loopt op tot 9 miljoen ton CO₂
Het wereldkampioenschap voetbal van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico dreigt het meest vervuilende WK uit de geschiedenis te worden.
Samenvatting van het artikel
Het WK 2026 in de VS, Canada en Mexico zal volgens onderzoekers meer dan 9 miljoen ton CO₂ uitstoten, bijna dubbel zoveel als eerdere wereldbekers.
Volgens een rapport van het Britse New Weather Institute en verschillende klimaatorganisaties zal het tornooi verantwoordelijk zijn voor meer dan 9 miljoen ton CO₂-equivalenten. Dat is bijna dubbel zoveel als het gemiddelde van de vier vorige wereldbekers.
Het onderzoek, dat al in juli 2025 werd gepubliceerd maar de voorbije dagen opnieuw onder de aandacht kwam door berichtgeving van de VRT, wijst vooral naar de uitbreiding van het toernooi als belangrijkste oorzaak. Voor het eerst nemen 48 landen deel aan een WK, tegenover 32 in de vorige edities. Daardoor stijgt het aantal wedstrijden van 64 naar 104.
Daarnaast worden de wedstrijden afgewerkt in zestien speelsteden verspreid over drie landen en een volledig continent. Voor supporters, spelers en hun begeleidende staf is vliegen daardoor vaak de enige realistische verplaatsingsoptie.
Dubbel zoveel uitstoot als eerdere WK's
De onderzoekers ramen de totale uitstoot van het WK 2026 op meer dan 9 miljoen ton CO₂-equivalenten. Ter vergelijking: het WK van 2022 in Qatar veroorzaakte volgens dezelfde berekeningen ongeveer 5 miljoen ton uitstoot, terwijl het gemiddelde van de WK's tussen 2010 en 2022 rond 4,5 miljoen ton lag.
Hoewel voor het komende WK geen nieuwe stadions werden gebouwd, volstaat dat volgens de auteurs niet om de impact van de vele vliegreizen te compenseren.
Volgens het rapport zijn ook de volgende wereldbekers weinig hoopgevend vanuit klimaatoogpunt. Het WK van 2030, dat georganiseerd wordt door Spanje, Portugal en Marokko, met drie openingswedstrijden in Uruguay, zou nog altijd goed zijn voor ongeveer 6,1 miljoen ton CO₂-equivalenten. Het WK van 2034 in Saoedi-Arabië zou opnieuw in de buurt komen van de uitstoot van het tornooi van 2026.
Kritiek op samenwerking met Aramco
De onderzoekers richten hun pijlen ook op de samenwerking tussen de wereldvoetbalbond FIFA en het Saoedische oliebedrijf Aramco. De vierjarige sponsordeal zou een waarde hebben van ongeveer 400 miljoen euro.
Volgens het New Weather Institute kan de extra verkoop die voortvloeit uit de promotie van Aramco tijdens het WK leiden tot bijna 30 miljoen ton bijkomende CO₂-uitstoot. Dat komt overeen met ongeveer een derde van de jaarlijkse uitstoot van België.
"Voetbal heeft het potentieel om mensen te mobiliseren in de strijd tegen klimaatverandering, net zoals het dat eerder deed tegen racisme en seksisme", stellen de auteurs van het rapport. "Maar dat kan alleen als de sport stopt met bedrijven te promoten die verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de wereldwijde uitstoot."
FIFA-doelstellingen onder druk
De FIFA heeft zich geëngageerd om haar uitstoot tegen 2030 te halveren en tegen 2040 klimaatneutraal te worden. Klimaatexperts plaatsen echter vraagtekens bij de haalbaarheid van die doelstellingen.
Naast de uitstoot waarschuwt het rapport ook voor de gevolgen van de opwarming van de aarde op het tornooi zelf. Zes van de zestien stadions zouden regelmatig te maken krijgen met extreme hitte, terwijl acht locaties volgens de onderzoekers bijkomende maatregelen nodig hebben om spelers en supporters voldoende te beschermen.
Klimaatdeskundigen pleiten daarom voor strengere criteria bij de toewijzing van toekomstige wereldbekers. Niet alleen sportieve en economische factoren zouden moeten meespelen, maar ook de verwachte impact op het klimaat.
