Royaume-Uni : Jim Ratcliffe relance le débat sur l’immigration, Londres dénonce des propos « offensants »

Sir Jim Ratcliffe n’est pas un novice en matière de déclarations politiques. Mais, cette fois, la formule a frappé plus fort qu'à l'ordinaire. Interrogé par Sky News, le fondateur du groupe chimique Ineos et co-propriétaire de Manchester United a affirmé que le Royaume-Uni avait été colonisé par les immigrés, en décrivant l’immigration comme une pression directe sur les finances publiques et sur l’équilibre économique.

Dans le même échange, Ratcliffe a relié la question migratoire à l’ampleur du recours aux prestations sociales. « Vous ne pouvez pas avoir une économie avec neuf millions de personnes aux allocations et des niveaux massifs d’immigration », a-t-il expliqué, en plaidant pour des décisions « difficiles » et politiquement coûteuses si le pays veut, selon lui, « se remettre sur les rails ».

Le débat n’est pas nouveau au Royaume-Uni. Mais la combinaison d’un vocabulaire très chargé et d’un positionnement assumé — venant d’un industriel au sommet, l’un des hommes les plus riches du pays — a immédiatement déplacé l’affaire du terrain des idées vers celui de la controverse nationale.

La riposte de Downing Street et la séquence "excuses"

La réaction du Premier ministre a été nette. Keir Starmer a jugé les propos « offensants et erronés » et a demandé à Ratcliffe de présenter des excuses, rappelant que le Royaume-Uni est « un pays fier, tolérant et divers ». Dans la foulée, Downing Street a aussi estimé que ce type de langage « joue le jeu de ceux qui veulent diviser ».

Sous pression, Ratcliffe a fini par s’excuser sur la forme. Dans un communiqué rapporté par la presse, l’industriel a dit regretter un « choix de mots » susceptible d’avoir « offensé » et « causé de l’inquiétude », tout en maintenant l’idée centrale de la nécessité d’une immigration « contrôlée et bien gérée » qui soutienne la croissance, et d’un débat public ouvert sur ce sujet.