Trump, Infantino et le carton de la honte: les Diables Rouges ont sauvé l'honneur perdu du foot (ANALYSE)

Il aura suffi d’un coup de fil pour transformer une suspension banale en scandale mondial. En intervenant auprès de Gianni Infantino afin d’obtenir la levée de la suspension automatique de Folarin Balogun, exclu lors du match précédent des États-Unis, Donald Trump n’a pas seulement piétiné l’esprit du football. Il a offert au reste du monde une démonstration XXL de ce que beaucoup lui reprochent déjà: la conviction que les règles ne valent que pour les autres.

Dans n’importe quelle fédération de football, à n’importe quel niveau, la règle est connue: un joueur expulsé est suspendu pour le match suivant. C’est simple, automatique, compris par tous. On peut discuter la sévérité d’un carton rouge, contester une décision arbitrale, fulminer contre l’injustice d’un match. Mais une fois l’expulsion actée, la suspension qui suit fait partie de l’ordre élémentaire du jeu.

Trump, lui, a cru pouvoir traiter la FIFA comme il traite ses interlocuteurs politiques: par la pression, le rapport de force et l’arrangement personnel. Et Gianni Infantino, fidèle à sa réputation de président plus sensible aux puissants qu’aux principes, a cédé.

Le résultat est désastreux. Non seulement parce que Balogun a finalement pu jouer contre la Belgique, mais surtout parce que l’épisode a donné au monde entier l’image d’une compétition où un président peut décrocher son téléphone pour modifier l’application d’une sanction sportive. Pour un pays hôte, pour une équipe nationale, pour une Coupe du monde, c’est une faute symbolique.

Le football n’est pas un salon diplomatique

Trump a déjà sidéré l'opinion publique mondiale par ses décisions politiques: droits de douane, menaces d’annexion du Groenland ou même du Canada. Mais cette affaire Balogun touche un registre différent, plus universel encore. Car si le football reste relativement confidentiel aux États-Unis, il est ailleurs une langue commune. En Europe, en Afrique, en Amérique latine, dans le monde arabe, dans une grande partie de l’Asie, il est le sport populaire par excellence.