Dans la guerre commerciale, la réalité s'installe (Carte blanche)

La guerre commerciale déclenchée par le président américain Donald Trump a mis beaucoup de choses en mouvement. Tout d'abord, elle semble avoir incité l'Union européenne à se montrer plus ambitieuse en matière de politique commerciale. Immédiatement après l'annonce de Trump début avril, l'UE a repris les négociations commerciales avec les Émirats arabes unis, que les responsables bruxellois avaient auparavant bloquées, estimant qu'il valait mieux conclure un accord commercial avec le Conseil de coopération du Golfe, une association commerciale régionale calquée sur le modèle de l'UE.

L'Union européenne semble désormais également disposée à faire des concessions dans ses relations commerciales avec l'Inde. Le climat protectionniste européen, le CBAM, acronyme de « Carbon Border Adjustment Mechanism » (mécanisme d'ajustement carbone aux frontières), est une épine dans le pied des Indiens. L'UE souhaite imposer ce droit de douane à ses partenaires commerciaux qui ne respectent pas ou pas suffisamment la politique climatique européenne. Le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, s'est récemment exprimé à ce sujet : « L'idée qu'une partie du monde fixe des normes pour tous les autres est quelque chose à laquelle nous sommes opposés.»

Environ la moitié des chapitres de l'accord commercial proposé entre l'UE et l'Inde ont déjà été négociés. « L'Europe devient beaucoup plus réaliste », a commenté Jaishankar, soulignant que « nous avons de très profondes réserves sur le CBAM, et nous l'avons dit très clairement ». En d'autres termes, les politiques climatiques de l'UE sapent les efforts européens visant à conclure des accords commerciaux pour compenser le nouveau protectionnisme de Trump.

« Trump Always Chickens Out »

Néanmoins, Trump semble prêt à faire des concessions importantes, à tel point que ses opposants utilisent désormais l'acronyme « TACO », qui signifie « Trump Always Chickens Out » (Trump se dégonfle toujours). Il a déjà conclu un accord avec le Royaume-Uni et la Chine, en plus de la pause de 90 jours qu'il a également introduite. À tort ou à raison, les marchés boursiers semblent estimer que tout finira par s'arranger.

Cependant, il n'y a toujours pas d'accord avec l'Union européenne. Depuis avril, la plupart des exportations de l'UE vers les États-Unis sont soumises à des droits d'importation de 10 %. Les droits d'importation supplémentaires de 25 % sur l'acier et l'aluminium, introduits en mars, restent également en vigueur. L'UE a jusqu'à présent réussi à éviter les droits de douane plus élevés pour la Chine.

L'UE était prête à riposter par des mesures de rétorsion de grande envergure dans un large éventail de domaines, allant du whisky aux motos. Elle avait également préparé un deuxième paquet de mesures. Cependant, les deux ont été suspendus car les négociations entre l'UE et les États-Unis sont toujours en cours.

Concessions européennes

Sans faire beaucoup de bruit, l'UE a déjà fait une concession majeure à Trump. À la fin du mois dernier, la Commission européenne a classé les importations en provenance des États-Unis comme « à faible risque » au titre de la nouvelle directive anti-déforestation. Cette décision fait suite à une pression considérable exercée par le représentant américain au commerce (USTR), qui considère cette réglementation européenne comme une « barrière non tarifaire », ou une forme déguisée de protectionnisme.

La législation européenne en question, qui impose toutes sortes d'obligations bureaucratiques aux partenaires commerciaux pour exporter des produits tels que le cacao, le café, le soja, l'huile de palme et le bœuf vers l'UE, n'a pas seulement provoqué une dispute avec les États-Unis. Les producteurs d'huile de palme d'Asie du Sud-Est sont également concernés. Ils estiment en effet injuste que leurs importations soient classées comme présentant un « risque standard », contrairement à la classification américaine qui les considère comme présentant un « faible risque », d'autant plus que le problème de la déforestation dans des pays comme la Malaisie s'est considérablement amélioré. Cela s'explique en partie par l'imposition de sa propre norme MSPO, mais malgré cela, l'UE continue de refuser de reconnaître la norme malaisienne comme équivalente, contrairement au Royaume-Uni, par exemple. Le fait que la dernière version de cette norme soit encore plus stricte que la norme européenne ne change rien à la situation.

En ce qui concerne les relations avec la Chine, l'UE semble également faire des concessions à Trump en se rapprochant considérablement de la position américaine sur la question. « Lorsque nous concentrons notre attention sur les droits de douane entre partenaires, cela détourne notre énergie du véritable défi, celui qui nous menace tous », a souligné Mme von der Leyen lors du récent sommet du G7, en présence de M. Trump. « Sur ce point, Donald a raison, il y a un problème grave », a-t-elle ajouté, encourageant le président américain à unir ses forces à celles de ses alliés.

Reste à voir dans quelle mesure ce front transatlantique sera capable de contraindre la Chine à modifier en profondeur sa politique. Grâce à son contrôle sur les métaux rares, la Chine dispose d'un pouvoir de négociation considérable. Mais bien sûr, tous les partenaires commerciaux ont beaucoup à perdre.

Les États-Unis peuvent frapper presque tout le monde, soit par des droits de douane, soit par leur propre défense forte. Cette dernière peut être renforcée à la fois en augmentant la pression sur la Chine et en réduisant les dépenses de défense des alliés. Cela a contribué à garantir que les restrictions sur les métaux rares pour les constructeurs automobiles américains annoncées par la Chine en avril aient été rapidement levées pour les trois principaux constructeurs automobiles américains.

Les mesures prises par les partenaires commerciaux semblent toutefois avoir affecté Trump. Comme mentionné, il a déjà retiré un certain nombre de mesures, et il semble que les sanctions secondaires proposées par les États-Unis contre la Russie, qui frapperaient durement la Chine, finiront également par affecter indirectement les États-Unis. Cela augmente à son tour la probabilité que les choses n'aillent pas trop loin ici non plus.

En outre, l'UE elle-même pourrait également causer des dommages si elle le souhaitait. La société néerlandaise ASML serait capable de désactiver à distance les machines de fabrication de puces les plus avancées au monde, par exemple en cas d'invasion de Taïwan par la Chine. Cela serait aussi inutile pour l'Europe que les droits de douane américains pour les États-Unis ou les restrictions chinoises sur les métaux rares pour la Chine, mais cela montre qu'il est tout simplement faux de penser qu'il y a des gagnants et des perdants dans le commerce.

Pieter Cleppe, Rédacteur en chef du Brussels Report

(Photo by Saeed KHAN / AFP)