Damien Ernst aangevallen aan Universiteit van Luik: rector veroordeelt "onaanvaardbare daad" en overweegt juridische stappen

De commotie rond de aanval op Damien Ernst aan de Universiteit van Luik neemt toe. Na de reacties van verschillende politieke verantwoordelijken en de lancering van een petitie ter ondersteuning van de professor, veroordeelt rector van de ULiège Anne-Sophie Nyssen de feiten nu officieel en kondigt ze aan dat er een onderzoek loopt.

Donderdag gaf Damien Ernst college op de campus van Sart-Tilman toen verschillende personen binnendrongen en taarten in zijn gezicht gooiden. Beelden van de actie verspreidden zich vervolgens via sociale media, onder meer via de Fronde liégeoise antimilitariste (FLAM) en het Front antifasciste de Liège.

De actie werd in een communiqué opgeëist door een collectief dat zich "Vrai Comité (Populaire) d’Éthique de l’ULiège" (VC(P)E-ULiège) noemt, meldt Belga.

Het collectief zegt de banden die het aan Damien Ernst toeschrijft met de wapenindustrie aan de kaak te hebben willen stellen, evenals meer in het algemeen de samenwerking tussen universitair onderzoek en de defensiesector.

"Precies het tegenovergestelde van pluralisme"

De zaak heeft inmiddels geleid tot een officiële reactie van de universiteitsleiding. "Ik veroordeel ten stelligste de aanval op professor Damien Ernst, die vandaag tijdens een college in een universiteitsgebouw heeft plaatsgevonden", verklaart Anne-Sophie Nyssen.

De rector wijst daarbij op de tegenstelling tussen een dergelijke actie en de principes die volgens haar het debat binnen een universiteit moeten beheersen. "Dit soort daden is precies het tegenovergestelde van het pluralisme en wederzijds respect waar de ULiège voor staat", vervolgt ze.

Anne-Sophie Nyssen is bijzonder scherp over de gebruikte methode: "Een dergelijke aanval brengt geen enkel idee naar voren, helpt geen enkel debat vooruit en herleidt het denkproces tot het niveau van primaire instincten."

Juridische stappen worden overwogen

De veroordeling van de rector hoeft niet noodzakelijk symbolisch te blijven. Anne-Sophie Nyssen laat weten dat er momenteel een onderzoek loopt en dat de universiteit "zich het recht voorbehoudt om naar aanleiding van deze onaanvaardbare daad binnen haar muren juridische en, indien nodig, disciplinaire stappen te ondernemen".

Disciplinaire sancties zouden met name aan de orde kunnen zijn als onder de deelnemers aan de actie leden van de universitaire gemeenschap worden geïdentificeerd. Welke eventuele juridische stappen worden genomen, zal afhangen van de conclusies van het onderzoek.

Francken en Bouchez reageren

Minister van Defensie Theo Francken sprak zijn steun uit voor Damien Ernst en schreef de actie toe aan extreemlinkse activisten. Hij trok daarbij ook een parallel met de taartaanval op de Nederlandse politicus Pim Fortuyn in 2002, die enkele weken later werd vermoord door Volkert van der Graaf, een radicaal-ecologische activist.

Ook Georges-Louis Bouchez veroordeelde de feiten. De MR-voorzitter hekelde op X het gebruik van geweld tegen mensen die bepaalde politieke standpunten niet delen en verdedigde de betrokkenheid van academische onderzoekers bij onderzoek rond defensie.

De zaak speelt zich af tegen de achtergrond van het groeiende debat over de samenwerking tussen universiteiten, onderzoekers en de defensie-industrie. Damien Ernst, professor aan de ULiège en specialist in energievraagstukken, is onder meer betrokken bij onderzoek rond artificiële intelligentie en defensie.