"Olie blijft de ruggengraat van de wereld": de analyse van een ingenieur

21News: U heeft veertig jaar in de olie-industrie gewerkt, op verschillende continenten. Wat betekent de blokkering van de Straat van Hormuz concreet voor de mondiale olieketen?

Xavier Limpens: Eerst en vooral moet men het uitzonderlijke karakter van zo’n situatie goed beseffen. In veertig jaar carrière heb ik nooit een blokkering van de Straat van Hormuz meegemaakt. Zelfs tijdens de grote oliecrisissen, in 1973 met de Jom Kipoeroorlog, en eind jaren 1970 met de Iraanse revolutie, hebben we nooit een volledige sluiting van deze doorgang gezien. Er waren spanningen, aanbodschokken, embargo’s, maar niet dit soort fysieke onderbreking van een zo structurerende as.

Hormuz is niet zomaar een punt. Het is een strategische flessenhals waarlangs een essentieel deel van de wereldolie stroomt, in het bijzonder die uit de Perzische Golf. Als deze doorgang wordt geblokkeerd, worden in de eerste plaats de Iraanse exporten rechtstreeks getroffen, aangezien die zich stroomopwaarts van de zeestraat bevinden, met name via het eiland Kharg. Maar de impact reikt veel verder dan Iran.

Een groot deel van de Iraakse olie, met name die uit Basra, wordt eveneens getroffen, al kan een deel nog via pijpleidingen naar Turkije worden vervoerd. Koeweit, dat ongeveer twee miljoen vaten per dag produceert, heeft geen alternatief: zijn export verloopt volledig via de Golf. Qatar bevindt zich in een vergelijkbare situatie, met daarbovenop een grote afhankelijkheid van zijn export van vloeibaar aardgas, waarvan de installaties soms beschadigd zijn. De Verenigde Arabische Emiraten beschikken wel over een gedeeltelijke uitweg naar de Indische Oceaan via Fujairah, maar dat dekt slechts een fractie van hun volumes.

Met andere woorden, dit is niet alleen een regionale crisis: het is een schok voor een centrale infrastructuur van het mondiale energiesysteem.

21News: Er wordt vaak gesproken over alternatieve routes, de Rode Zee, bepaalde pijpleidingen. Kunnen die oplossingen een blokkering van Hormuz echt compenseren?