Vervangen TikTok en YouTube de filmscholen?
De grootste verrassingshit van het moment in de Verenigde Staten is geen sequel, remake of stripverfilming. Met Backrooms bevestigt een 20-jarige regisseur die bekend werd op YouTube een opvallende trend: Hollywood haalt zijn nieuwe talenten steeds vaker van het internet.
Samenvatting van het artikel
Het succes van Backrooms toont hoe YouTube en TikTok uitgroeien tot nieuwe kweekvijvers voor filmmakers en Hollywoods traditionele talentenjacht veranderen.
Decennialang lag het traject naar Hollywood min of meer vast. Wie filmregisseur wilde worden, volgde meestal een filmschool, maakte kortfilms voor festivals, werkte jarenlang als assistent of bouwde geleidelijk een carrière uit binnen de sector.
Vandaag staat dat model echter onder druk. De nummer één aan de Amerikaanse box-office, Backrooms, werd geregisseerd door de 20-jarige Kane Parsons. Hij verwierf bekendheid op YouTube met video's gebaseerd op een eenvoudige internetmeme die uitgroeide tot een cultureel fenomeen. De film bracht bij zijn lancering meer dan 81 miljoen dollar op en kende daarmee de beste start ooit voor een originele horrorfilm die geen vervolg of boekverfilming is.
Van internetforum naar de top van de box-office
Het verhaal van Backrooms illustreert perfect hoe de sector verandert. Aan de basis ligt geen bestseller, bekende franchise of Hollywoodlicentie.
Alles begon met een mysterieuze foto die verscheen op het forum 4chan. De afbeelding van lege gangen met gelige muren groeide uit tot een collectieve internetmythologie. Duizenden gebruikers bouwden samen aan het universum van de “Backrooms”: een oneindige, verontrustende en labyrintische fictieve ruimte.
Kane Parsons maakte van dat concept vervolgens een reeks video's op YouTube. Het succes liet niet op zich wachten. Miljoenen kijkers ontdekten zijn visuele stijl, de wezens uit zijn universum en de beklemmende sfeer. Enkele jaren later werd die amateurreeks omgevormd tot een volwaardige bioscoopfilm.
Een nieuwe generatie filmmakers
Het fenomeen beperkt zich niet tot Backrooms. Ook Obsession, de op één na grootste bioscoophit van het weekend in de VS, werd gemaakt door een 26-jarige filmmaker die zijn publiek op TikTok en YouTube opbouwde.
Eerder dit jaar verraste ook YouTuber Markiplier de filmindustrie met Iron Lung, een sciencefictionhorrorfilm die wereldwijd ongeveer 50 miljoen dollar opbracht.
Voor Hollywood wordt het steeds moeilijker om die evolutie te negeren. Digitale platformen dienen niet langer alleen om content te verspreiden. Ze fungeren steeds meer als kweekvijvers voor regisseurs, scenaristen en producenten die al een groot publiek achter zich hebben.
Een directe band met het publiek
Het grootste verschil met eerdere generaties ligt waarschijnlijk in de relatie met de kijkers.
Jarenlang bouwden studio's sterren op via traditionele media. Vandaag creëren makers hun eigen gemeenschap rechtstreeks online.
Ze publiceren regelmatig video's, reageren op opmerkingen, livestreamen en delen hun dagelijkse leven. Daardoor hebben veel volgers het gevoel dat ze deze makers persoonlijk kennen.
Volgens cijfers die werden aangehaald door de Wall Street Journal was ongeveer 86 procent van de kijkers van Backrooms jonger dan 35 jaar. Voor die generatie zijn deze creators geen onbekenden die plots in Hollywood opduiken. Ze volgen hen vaak al jaren. Wanneer zo'n maker de overstap maakt van korte video's naar het witte doek, volgt een groot deel van zijn publiek vanzelf mee.
De vermoeidheid rond grote franchises
Deze ontwikkeling komt op een moment waarop verschillende pijlers van de Amerikaanse filmindustrie tekenen van vermoeidheid vertonen. Reeksen als Star Wars, Transformers en Fast & Furious hebben moeite om hetzelfde enthousiasme op te wekken als vroeger.
Publiek blijft wel naar grote spektakelfilms trekken, maar de inkomsten groeien niet meer zo vanzelfsprekend. Tegelijk ontstaan nieuwe fictieve werelden rechtstreeks op internet, zonder de klassieke ontwikkelingsprocessen van Hollywood.
Die evolutie doet denken aan wat eerder gebeurde in de muziekindustrie, toen sociale media hun eigen sterren begonnen voort te brengen.
Hollywood moet zich aanpassen
Lange tijd beschouwden de grote studio's YouTube als een concurrent die de aandacht van jonge generaties afsnoepte. Ironisch genoeg is het platform misschien uitgegroeid tot een van hun belangrijkste bronnen van nieuw talent.
Makers die van het web komen, beschikken over een belangrijk voordeel. Ze weten al hoe ze verhalen moeten vertellen aan een publiek, beheersen de visuele codes van jongere generaties en hebben vaak al een trouwe gemeenschap opgebouwd nog vóór hun eerste film verschijnt.
Het succes van Backrooms zou daardoor meer kunnen betekenen dan een commercieel succes alleen. Het symboliseert mogelijk de intrede van Hollywood in een nieuw tijdperk, waarin toekomstige regisseurs niet langer vooral worden ontdekt op filmscholen of onafhankelijke festivals, maar rechtstreeks op YouTube, TikTok en de platformen die nog zullen volgen.
Voor de Amerikaanse studio's wordt de volgende generatie blockbusters misschien nu al gebouwd op smartphoneschermen.
