Van Hollywood naar de gevangenis: Russell Brand schuldig bevonden aan verkrachting en drie aanrandingen

De voormalige Britse televisie- en Hollywoodster Russell Brand riskeert een lange gevangenisstraf. Op donderdag 5 november heeft een jury van de strafrechtbank van Southwark in Londen hem schuldig bevonden aan de verkrachting van een vrouw en de seksuele aanranding van drie andere vrouwen. De feiten dateren uit een periode waarin zijn carrière een steile opmars kende.

Na een proces van bijna vier weken werd de 51-jarige komiek schuldig bevonden aan vier van de zeven aanklachten tegen hem. Hij werd vrijgesproken van twee andere aanklachten wegens verkrachting en een poging tot seksuele aanranding.

Rechter Joel Bennathan beval onmiddellijk zijn aanhouding en wees het verzoek van zijn verdediging om hem op vrije voeten te laten af. Russell Brand hoort maandag 9 november welke straf hij krijgt. “U bent schuldig bevonden aan verschillende feiten, waaronder verkrachting. Dat zal onvermijdelijk leiden tot een aanzienlijke gevangenisstraf”, verklaarde de rechter.

Vier vrouwen slachtoffer van aanranding tussen 2004 en 2009

De feiten waarvoor Russell Brand werd veroordeeld, hebben betrekking op vier verschillende vrouwen. In 2004, tijdens een avond in een bar in de Londense wijk Soho, betastte hij een vrouw door haar bij de borsten te grijpen, kort nadat ze elkaar hadden ontmoet.

In 2005 duwde hij een medewerkster van een radiostation tegen een muur, kuste hij haar tegen haar wil en betastte hij haar op haar werkplek.

Twee andere feiten dateren uit 2009. Russell Brand werd schuldig bevonden aan de verkrachting van een 21-jarige bewonderaarster in zijn woning in Hampstead, in het noorden van Londen. De jonge vrouw had hem enkele dagen eerder ontmoet tijdens een optreden en ingestemd met een eerste seksuele betrekkingen, maar werd vervolgens anaal verkracht.

Datzelfde jaar maakte hij zich ook schuldig aan seksuele aanranding van een medewerkster die betrokken was bij de opname van een project voor Channel 4. Zij was uitgenodigd om hem een massage te geven.

Tijdens het proces ontkende Russell Brand dat hij ooit seksuele betrekkingen had gehad zonder toestemming. Hij gaf toe dat hij er een zeer promiscue seksleven op na had gehouden, maar hield vol dat hij nooit een vrouw had gedwongen.

Volgens het openbaar ministerie had hij zijn bekendheid gebruikt om zijn slachtoffers seksueel uit te buiten. Aanklager David Roberts sprak van roofzuchtig gedrag, waarbij Brand misbruik maakte van de invloed en macht die hij tijdens zijn carrière had verworven.

Twee andere onderzoeken naar verkrachting lopen nog

Het vonnis betekent niet noodzakelijk het einde van de juridische problemen van de komiek. De Londense politie heeft bevestigd dat ze nog twee andere beschuldigingen van verkrachting onderzoekt. Die staan los van de feiten die tijdens het proces werden behandeld. Een van de klaagsters was op het ogenblik van de vermeende feiten 16 jaar oud.

Deze nieuwe beschuldigingen hebben nog niet tot een veroordeling geleid. De Britse gerechtelijke autoriteiten moeten nog beslissen of er bijkomende vervolgingen komen.

De zaak kwam in september 2023 in de openbaarheid na een gezamenlijk onderzoek van The Sunday Times, The Times en het programma Dispatches van Channel 4 naar beschuldigingen van seksueel geweld tegen Russell Brand. Na de onthullingen namen nog andere vrouwen contact op met de politie.

Voormalige ster ontpopte zich tot religieuze influencer

Russell Brand brak begin jaren 2000 door met provocerende shows en televisieprogramma's. Hij groeide uit tot een van de bekendste figuren uit de Britse entertainmentwereld.

Na zijn carrière als presentator bij de BBC trok hij naar Hollywood, waar hij onder meer te zien was in Forgetting Sarah Marshall en Get Him to the Greek. Zijn huwelijk met de Amerikaanse zangeres Katy Perry in 2010 versterkte zijn internationale bekendheid. Het paar scheidde in 2012.

De voorbije jaren legde Brand zich toe op podcasts en politieke commentaren op internet. Daarbij zocht hij steeds meer aansluiting bij de Amerikaanse conservatieve beweging. In 2024 liet hij zich dopen en maakte hij zijn bekering tot het christendom tot een centraal thema in zijn publieke optredens.

Zijn echtgenote Laura Gallacher, met wie hij drie kinderen heeft, steunde hem tijdens het hele proces en getuigde in zijn voordeel. Donderdag zat ze in de rechtszaal toen de jury haar verdict bekendmaakte. Russell Brand bleef grotendeels onbewogen voordat gevangenisbewaarders hem uit de zaal leidden.

Zijn veroordeling doet ook vragen rijzen over de verantwoordelijkheid van de Britse media die hem in dienst hadden. Na een intern onderzoek dat in 2025 werd gepubliceerd, erkende de BBC tekortkomingen in de manier waarop meldingen over zijn gedrag waren behandeld. Maandag moet de Britse rechtbank nu bepalen hoelang hij in de gevangenis moet blijven.