Bruxelles : après plus de 20 ans, la façade du Palais de Justice se débarrasse enfin de ses échafaudages

Le Palais de Justice de Bruxelles retrouve enfin son visage. La Régie des Bâtiments a annoncé jeudi 27 août l’achèvement, à quelques finitions près, de la restauration de sa façade donnant sur la place Poelaert, de son péristyle et de sa cour d’honneur.

L’événement est loin d’être anecdotique dans le paysage bruxellois. Les échafaudages de la façade principale avaient été installés au début des années 2000 afin de protéger les passants contre les chutes de pierres. Ils étaient progressivement devenus une composante presque permanente de la silhouette du gigantesque édifice de Joseph Poelaert.

« Une génération de Bruxellois n’a jamais connu le Palais de Justice sans échafaudages. Aujourd’hui, une page se tourne enfin », s’est félicitée Vanessa Matz, ministre fédérale chargée notamment de la Gestion immobilière de l’État.

22.750 m² restaurés

Commencée en août 2023, cette première phase constituait un chantier considérable. Quelque 22.750 m² de façade — l’équivalent de presque cinq terrains de football — ont été restaurés. La façade principale mesure à elle seule 135 mètres de large et culmine à 45,5 mètres au niveau de la statue de Minerve.

Les pierres naturelles et les ornements ont été nettoyés et contrôlés individuellement, puis réparés lorsque cela s’avérait nécessaire. Pour conserver au maximum l'apparence originelle du monument, des pierres provenant notamment des carrières de Comblanchien, en Bourgogne, et de pierre bleue de Soignies ont été employées.

Deux pierres d’angle de quatre tonnes chacune ont même dû être remplacées à 28 mètres de hauteur. Le rejointoiement a également été entièrement repris afin de prévenir les infiltrations.

Le chantier ne s’est pas limité à la pierre. Les 140 fenêtres et 60 portes en bois ont été restaurées et repeintes. Environ 300 m² de simple vitrage ont été remplacés, notamment par du vitrage isolant sous vide, choisi pour ses performances tout en conservant une épaisseur compatible avec les châssis historiques.

Statues, porte monumentale et péristyle restaurés

À l’intérieur du péristyle, 10.000 m² d’enduits ont été traités. La grande porte monumentale en bronze a retrouvé son éclat, tout comme les quatre statues de marbre de l’escalier monumental : Lycurgue et Démosthène pour les figures grecques, Cicéron et le juriste romain Ulpien pour les deux autres.

Les 3.500 m² de sols en pierre naturelle du péristyle ont également été restaurés, tandis que ses toitures en zinc et en ardoise ont été refaites.

La cour d’honneur a, elle aussi, été réaménagée. Une nouvelle grille, inspirée de celle qui se trouvait devant le bâtiment avant son retrait au début des années 1930, a été installée entre les deux portiques. Le trottoir en pierre bleue a parallèlement été élargi.

La façade et le péristyle disposent désormais d’un nouvel éclairage. À la demande de la Commission royale des Monuments et des Sites, la façade ne bénéficiera toutefois pas d’un éclairage d’ambiance permanent. Des installations temporaires pourront être employées lors de festivités.

31,7 millions d’euros pour cette première phase

La facture de cette première étape s’élève à 31,7 millions d’euros, TVA comprise. Plus d’une centaine de personnes ont participé au chantier pendant trois ans.

La restauration a également fait appel à des technologies contemporaines. L’ensemble de la façade a été scanné afin d’en établir une modélisation numérique en trois dimensions grâce au BIM (Building Information Modeling). Celui-ci a notamment permis d’identifier précisément les pierres à conserver, réparer ou remplacer et de piloter les robots utilisés pour fraiser certaines pièces. Le projet avait remporté en décembre 2024 le premier prix de la catégorie BIM aux Belgian Construction Awards.

Quelques travaux de finition restent cependant nécessaires. Les vagues de chaleur de ces derniers mois ont perturbé certaines opérations de rejointoiement et de peinture. L’accès principal depuis la place Poelaert, déplacé rue des Minimes durant le chantier, doit rouvrir dans le courant du mois de septembre. Sa date exacte sera annoncée par le SPF Justice.

Le nouvel aménagement améliore par ailleurs l’accès aux personnes à mobilité réduite, notamment grâce à une plateforme élévatrice installée dans le portique gauche.

Le Palais ne sera pas entièrement débarrassé des échafaudages

La disparition des échafaudages de la façade principale ne signifie toutefois pas la fin de cet interminable chantier bruxellois. Ceux entourant le socle de la coupole restent en place : ils serviront à la deuxième phase de restauration, dont les travaux doivent commencer en 2027.

L’objectif annoncé est de retirer l’ensemble des échafaudages actuellement présents autour du Palais d’ici 2030, année du bicentenaire de la Belgique.

Suivront encore la restauration des façades du côté des rues Wynants et aux Laines, puis celle donnant sur la rue des Minimes. Si le calendrier est respecté, l’ensemble des façades du Palais de Justice devrait avoir retrouvé son éclat en 2035.

L’intérieur est également loin d’être oublié. Une étude de faisabilité pour sa restauration et son réaménagement à grande échelle est achevée. Un marché doit encore être lancé pour étudier les interventions les plus urgentes, notamment la sécurisation du bâtiment et la rénovation du complexe cellulaire.

Le Palais de Justice, construit entre 1866 et 1883, n’en a donc pas terminé avec les travaux. Mais pour la première fois depuis plus de deux décennies, les Bruxellois peuvent au moins contempler sa façade principale telle que Poelaert l’avait conçue.