Elon Musk veut faire de Starlink un opérateur téléphonique mondial, jusque dans votre poche
Starlink ne veut plus seulement connecter les maisons isolées. Elon Musk prépare une offre réunissant Internet fixe et mobile sous un même compte, avec une connexion haut débit directement transmise des satellites aux smartphones. Une ambition qui pourrait profondément rebattre les cartes des télécoms.
Résumé de l'article
Elon Musk veut transformer Starlink en opérateur mondial : un même compte pourrait fournir Internet à domicile et connecter directement les smartphones aux satellites.
Elon Musk voit désormais bien au-delà de la simple connexion satellite pour les foyers privés d'Internet haut débit. Son ambition pour Starlink est de proposer, à terme, une véritable offre de télécommunications mondiale : un même abonnement pour la connexion à domicile et pour le smartphone, celui-ci pouvant communiquer directement avec les satellites.
Interrogé sur cette perspective, le patron de SpaceX a confirmé que Starlink pourrait devenir lui-même l'opérateur auquel le consommateur souscrit, au même titre qu'il choisit aujourd'hui AT&T, T-Mobile ou Verizon aux États-Unis.
« Vous devriez pouvoir avoir un compte Starlink qui fonctionne avec votre antenne Starlink à la maison ainsi que sur votre téléphone », explique-t-il. L'objectif final serait une « solution complète » offrant du haut débit à domicile comme en connexion directe avec le téléphone.
« Regarder des vidéos n'importe où »
La rupture technologique envisagée est considérable. Les communications satellitaires directement accessibles depuis un téléphone ordinaire existent déjà sous des formes limitées, mais Musk veut atteindre des débits beaucoup plus importants.
« Vous devriez pouvoir regarder des vidéos n'importe où sur votre téléphone », promet-il.
Autrement dit, il ne s'agirait plus seulement d'envoyer un message depuis une zone blanche ou de disposer d'une connexion de secours, mais de transmettre suffisamment de données entre le smartphone et les satellites pour offrir une véritable connexion Internet haut débit.
L'intérêt est évident dans les régions dépourvues d'infrastructures terrestres : zones rurales, montagnes, déserts ou espaces maritimes pourraient théoriquement disposer d'une couverture là où l'installation d'antennes-relais est difficile ou économiquement peu rentable.
Même l'intérieur des habitations pourrait être couvert dans certaines conditions. Musk reconnaît toutefois une limite physique : un bâtiment doté d'un épais toit métallique bloquerait le signal. Dans une habitation ordinaire, assure-t-il, la connexion devrait fonctionner.
Il faudra changer les smartphones
Il ne faut cependant pas s'attendre à voir disparaître les zones blanches demain matin.
Musk estime à environ deux ans le délai nécessaire avant l'arrivée des premiers smartphones pleinement adaptés au système envisagé. Les fréquences que Starlink compte utiliser ne sont actuellement pas prises en charge par les téléphones existants.
Les fabricants devront donc modifier leurs puces pour intégrer ces nouvelles bandes de fréquences. SpaceX doit parallèlement construire une nouvelle génération de satellites capable de les exploiter.
« En parallèle, nous construisons les satellites et travaillons avec les fabricants de téléphones pour ajouter ces fréquences », explique Musk.
L'enjeu consiste ainsi à faire évoluer simultanément les deux extrémités du réseau : les appareils détenus par des milliards de consommateurs au sol et l'infrastructure satellitaire en orbite.
Vers un opérateur sans frontières ?
La conséquence la plus spectaculaire serait commerciale. Aujourd'hui, les télécommunications mobiles restent largement organisées autour d'opérateurs nationaux ou régionaux et de leurs réseaux terrestres. Voyager implique donc des accords d'itinérance entre opérateurs.
Un réseau satellitaire mondial ouvre une autre possibilité : conserver le même fournisseur et potentiellement la même connexion en changeant de pays.
À la question de savoir si Starlink pourrait devenir un « opérateur mondial » permettant de se passer d'un opérateur régional, Musk répond que cela ferait effectivement partie des options.
Il tempère toutefois lui-même la révolution annoncée. « Nous n'allons pas mettre les autres opérateurs en faillite », assure-t-il, rappelant que les groupes télécoms traditionnels possèdent d'importantes quantités de spectre radio et conserveront donc un rôle majeur.
Cette précision est importante : contrairement à ce qu'affirme le tweet viral accompagnant la séquence, Musk ne promet pas la disparition des antennes-relais, des opérateurs ou des intermédiaires. Il envisage plutôt Starlink comme une alternative mondiale susceptible de coexister avec les réseaux terrestres.
Starlink change de dimension
Si SpaceX parvient néanmoins à tenir ses promesses techniques, la frontière entre fournisseur d'accès à Internet, opérateur mobile et entreprise spatiale deviendrait beaucoup plus floue.
Starlink pourrait alors vendre directement au particulier une connexion couvrant simultanément son domicile et ses déplacements, sans que l'accès au réseau dépende systématiquement de la présence d'une antenne-relais à proximité.
Ce serait surtout un changement d'échelle pour SpaceX. Après avoir attaqué le marché de l'Internet fixe dans les zones mal desservies, l'entreprise s'avancerait directement sur le gigantesque marché mondial de la téléphonie mobile.
Et cette fois, ses concurrents potentiels ne seraient plus seulement les fournisseurs d'accès à Internet : ce seraient les grands opérateurs télécoms eux-mêmes.
