La Flandre supprime la seule politique de soutien aux PME qui fonctionnait encore (Carte blanche)

Le portefeuille PME disparaîtra le 1er janvier, sans qu'aucun dispositif ne vienne le remplacer. Un mécanisme plus modeste et mieux ciblé pourrait pourtant combler ce vide, pour une fraction du coût.

Depuis le 15 octobre, plus aucune entreprise flamande ne peut introduire une demande dans le cadre du portefeuille PME (kmo-portefeuille). Le budget est tout simplement épuisé et, le 1er janvier 2027, le dispositif disparaîtra définitivement. Le gouvernement flamand présente cette décision comme une économie budgétaire.

Nous, entrepreneurs qui avons eu recours à ce mécanisme, avons un autre mot pour qualifier cette décision. Car le seul dispositif de soutien aux PME qui fonctionnait disparaît, sans que rien ne soit prévu pour le remplacer.

Trente pour cent qui faisaient toute la différence

Nous ne sommes pas des vendeurs de formations. Parmi nous figurent un coach, un consultant en ressources humaines, un bureau comptable, un cabinet d'avocats et une entreprise informatique. Grâce au portefeuille PME, nous avons pu envoyer nos collaborateurs suivre une formation en cybersécurité, un cours sur l'intelligence artificielle ou un programme consacré à la visibilité en ligne.

Ces formations n'étaient pas gratuites. Nous en financions nous-mêmes 70 %. Mais pour une entreprise de notre taille, ces 30 % d'aide faisaient toute la différence entre « peut-être l'année prochaine » et « dès ce mois-ci ».

Soixante euros par entreprise

Nous n'étions pas les seuls à avoir besoin de ce soutien. En 2024, 54 482 entreprises ont eu recours au portefeuille PME, pour un montant total de 43,5 millions d'euros d'aides. Elles ont elles-mêmes investi quelque 100 millions d'euros supplémentaires.

Au total, ce sont donc 142 millions d'euros qui ont été consacrés à la formation et au conseil, dont moins d'un tiers était financé par les pouvoirs publics.

Réparti entre l'ensemble des PME flamandes, ce dispositif représentait un coût d'environ 60 euros par entreprise et par an.

Une évaluation externe réalisée par Technopolis, Vives et la KU Leuven a établi que chaque euro d'aide générait deux euros de gains de productivité.

Les perdants de cette décision ne sont pas les multinationales. Ce sont les petites entreprises qui, ensemble, fournissent la majeure partie des emplois en Flandre et ne disposent pas de leur propre département de formation.

Six réformes, mais jamais un dispositif abouti

Nous comprenons que l'équilibre budgétaire impose des choix. Nous savons aussi que le portefeuille PME a donné lieu à des abus. Il y avait trop de prestataires, trop peu de contrôles de qualité et des formations qui ne méritaient pas ce nom.

C'est pourquoi le dispositif a été réformé à six reprises en douze ans.

Mais modifier six fois un mécanisme avant de le supprimer ne prouve pas qu'il ne fonctionne pas. Cela démontre surtout que personne n'a jamais mené sa réforme jusqu'au bout.

Un plan pour l'industrie, rien pour les PME

Ce qui nous dérange, ce n'est pas l'économie budgétaire en elle-même. C'est ce qui vient ensuite. Ou plutôt, ce qui ne vient pas.

Pour la grande industrie, un plan existe. Pour les 738 000 PME flamandes, rien n'est prévu.

Il n'y a aucun nouveau dispositif, aucune mesure transitoire au-delà de la clôture des dossiers en cours. Aucune réponse non plus à une question pourtant essentielle : comment une entreprise de dix personnes pourra-t-elle, l'année prochaine, se protéger contre le phishing ou apprendre à travailler avec l'intelligence artificielle ?

Le même gouvernement qui souhaite rendre les entreprises flamandes plus numériques et plus sûres supprime ainsi le seul levier qui leur permettait concrètement d'atteindre ces objectifs.

Un dispositif plus modeste et mieux ciblé

Nous ne demandons pas le rétablissement de l'ancien portefeuille PME. Nous proposons un mécanisme plus modeste et mieux ciblé.

1. Réservé aux petites entreprises. Jusqu'à 50 travailleurs. Les entreprises de taille moyenne peuvent financer elles-mêmes leur budget de formation.

2. Limité à la formation, autour de trois thématiques. La cybersécurité, l'intelligence artificielle et la digitalisation. Ce sont précisément les priorités mises en avant par le gouvernement lui-même.

3. Un plafond réduit et des critères de sélection plus stricts. Moins de prestataires, un agrément plus exigeant et une contribution financière propre. Ceux qui souhaitent commercialiser leurs services grâce à ce dispositif doivent également participer au financement des contrôles.

Un tel mécanisme coûterait une fraction du budget de l'ancien portefeuille PME. Et il permettrait précisément d'atteindre les objectifs que le gouvernement affirme poursuivre.

Vous avez jusqu'au 31 décembre

Nous ne demandons pas de l'argent, mais un plan.

On ne jette pas à la poubelle un dispositif qui rapporte deux fois ce qu'il coûte sous prétexte qu'il a été mal conçu à l'origine. On l'améliore et on le mène à son terme.

À l'attention du ministre-président Matthias Diependaele et des ministres qui se présentent chaque jour comme les défenseurs des entrepreneurs : vous avez jusqu'au 31 décembre pour démontrer que le portefeuille PME n'était pas la dernière mesure de soutien aux PME de cette législature.

Ludwig Dumont est fondateur et manager de Willow (Gand).

Carte blanche cosignée par :

• Sophie Corona, gérante de Bluesalt HR
• Ann Landuyt, experte-comptable fiscaliste agréée, Arfibo
• Sven Mertens, avocat associé chez LM&DS
• Nancy De Bonte, managing partner chez Introduce
• Elly Zwerts, EZW Consult