België start repatriëring gestrande reizigers uit Midden-Oosten

De repatriëringsoperatie richt zich uitsluitend tot Belgen die zich officieel hebben geregistreerd. Belgische onderdanen die duurzaam in de regio verblijven en er een eigen woning hebben, komen niet in aanmerking.

Volgens Buitenlandse Zaken is de veiligheidssituatie bijzonder volatiel. Bovendien is het, gezien het grote aantal betrokkenen en de beperkte transportcapaciteit, onmogelijk om iedereen tegelijk terug te brengen. De evacuatie zal daarom in verschillende fases verlopen. De situatie is momenteel het meest kritiek in de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar. Daar worden de eerste operaties opgestart.

Eerst over de weg, daarna per vliegtuig

Omdat het luchtruim boven de Emiraten en Qatar gesloten is, verloopt de repatriëring voorlopig in twee stappen. Reizigers worden eerst over de weg naar een buurland gebracht waar het luchtruim nog open en veilig is. Vanuit Qatar worden bussen ingezet richting Riyad in Saudi-Arabië. Daar zijn commerciële vluchten mogelijk. Reizigers moeten vanuit Riyad zelf contact opnemen met een luchtvaartmaatschappij om hun verdere terugreis naar België te regelen.

Voor gestrande Belgen in de Verenigde Arabische Emiraten worden verschillende scenario’s uitgewerkt. Een van de pistes is het inzetten van bussen naar een buurland van waaruit militaire vluchten kunnen vertrekken. Zodra daarover duidelijkheid is, worden betrokkenen meteen geïnformeerd. Ook zij zullen nadien zelf hun verdere terugreis moeten organiseren.

Waarom geen rechtstreekse vluchten?

Een rechtstreekse vlucht naar België lijkt logisch, maar zou per rotatie veel meer tijd in beslag nemen. Daardoor zouden minder mensen snel in veiligheid kunnen worden gebracht.

Door reizigers eerst naar een nabijgelegen veilig land te evacueren, kan Defensie meer rotaties uitvoeren en zo in kortere tijd meer mensen uit de conflictzone halen. Het primaire doel is volgens de regering om zo veel mogelijk Belgen zo snel mogelijk uit het risicogebied te halen.

Defensie stelt drie toestellen ter beschikking: twee A400M-transportvliegtuigen met elk plaats voor ongeveer 100 passagiers en één Airbus A330 MRTT met ongeveer 250 zitplaatsen. België werkt daarnaast samen met Europese partners zoals Luxemburg, Nederland, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk om de capaciteit te optimaliseren.

Wat nu?

De Belgische ambassades in de regio nemen contact op met de geregistreerde reizigers om te peilen of zij gebruik willen maken van de repatriëring. Op basis van de reacties zal de FOD Buitenlandse Zaken de verdere organisatie en prioritering bepalen. Belgen die zich nog niet hebben geregistreerd, worden dringend gevraagd dat alsnog te doen via de Belgische diplomatieke posten of via Travellers Online.

De regering benadrukt dat, zodra het luchtruim opnieuw open is, commerciële vluchten op eigen initiatief de voorkeur blijven genieten. België zal geen commerciële chartervluchten organiseren. De kosten van het militaire transport worden, conform de Belgische consulaire wetgeving, op redelijke wijze doorgerekend aan de reizigers. Zij worden daar vooraf over geïnformeerd.

Meerdere consulaire noodteams van Buitenlandse Zaken en verbindingsofficieren van Defensie worden naar de regio gestuurd om de coördinatie ter plaatse te versterken. “Hiervoor heb je ambassades in de regio. Hiervoor heb je een consulair netwerk. Om er te zijn wanneer het erop aankomt. Onze mensen ter plaatse zijn dag en nacht in contact met de gestrande Belgen,” zegt minister Prévot.

“Defensie staat paraat”

Minister Francken benadrukt de complexiteit van de operatie: “Dit is een complexe operatie, met beperkte toegang tot het luchtruim en verzadigde luchthavenslots. Maar voor wie vastzit, telt maar één ding: zo snel en veilig mogelijk naar huis kunnen. Defensie staat altijd paraat om onze landgenoten bij te staan wanneer het nodig is.” Wie hulp nodig heeft, kan contact opnemen met het noodnummer van Buitenlandse Zaken op +32 2 501 40 00. Registreren kan via travellersonline.diplomatie.be.