Brand Hoge Venen nog niet onder controle: brandweer moet “nog wekenlang” nablussen
De regen heeft de brand in de Hoge Venen afgeremd, maar van een einde is nog geen sprake. Het vuur is nog altijd niet onder controle en geëvacueerde bewoners kunnen voorlopig niet naar huis. Zelfs wanneer de vlammen bedwongen zijn, wacht de brandweer nog weken werk om nieuwe brandhaarden te voorkomen.
Samenvatting van het artikel
De hulpdiensten blijven massaal aanwezig in de Hoge Venen, waar het moeilijk toegankelijke terrein de werkzaamheden bemoeilijkt. Ook na het doven van de laatste vlammen blijft langdurige controle nodig om nieuwe brandhaarden te voorkomen.
De eerste regen bracht maandag enige verlichting in de Hoge Venen. Toch blijft de situatie ernstig. “We kunnen niet zeggen dat de brand onder controle is”, waarschuwde minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) tijdens een bezoek aan het getroffen gebied.
Quintin bezocht het terrein samen met koning Filip. Ook Waals minister-president Adrien Dolimont (MR) was aanwezig. De regen van de voorbije uren heeft de uitbreiding van de brand vertraagd, maar het gevaar is daarmee niet geweken.
Terrein blijft moeilijk
De brandbestrijding wordt bemoeilijkt door het terrein. Grote delen van de Hoge Venen zijn moeilijk toegankelijk, terwijl het vuur zich onvoorspelbaar kan gedragen. Voor de bewoners die uit voorzorg hun woning moesten verlaten, betekent dat dat ze nog niet naar huis kunnen. “Dat is op dit moment niet aan de orde”, zei Quintin. Nieuwe evacuaties zijn voorlopig evenmin gepland.
Dolimont wil geen risico nemen. “Het heeft geen zin om mensen terug te laten keren naar hun huizen, om ze vervolgens opnieuw te moeten evacueren. We hopen dat ze snel terug kunnen, maar nemen geen risico's.”
Nog weken nablussen
Ook wanneer de brand onder controle raakt, is het werk niet voorbij. De brandweer zal het getroffen gebied langdurig moeten blijven controleren, nablussen en nat houden. Onder de oppervlakte kunnen immers nog brandhaarden aanwezig zijn die later opnieuw oplaaien.
Quintin rekent daarom op “meerdere weken” werk. De omvang van de brand en de moeilijke bereikbaarheid maken een langdurige inzet noodzakelijk. De natuurbrand heeft intussen duizenden hectaren van de Hoge Venen getroffen. Hulpdiensten uit verschillende delen van het land zijn ingezet. Ook vanuit Duitsland kwam versterking.
Had het gebied afgesloten moeten worden?
Tijdens zijn bezoek kreeg Quintin ook de vraag of het natuurgebied vanwege de aanhoudende droogte en het hoge brandgevaar niet eerder voor bezoekers had moeten worden afgesloten. Daar ging de federale minister niet inhoudelijk op in.
“Die vraag moet gesteld worden aan de bevoegde autoriteiten, en dat is niet de federale overheid”, antwoordde hij. Quintin waarschuwde tegelijk voor al te snelle conclusies. “Achteraf is het altijd gemakkelijk spreken.”
Dat de hulpdiensten niet voorbereid waren, wees hij van de hand. “Het klopt niet dat we onvoorbereid waren. Het bewijs is er, want op het terrein werkt het. Maar er zijn zeker zaken die verbeterd kunnen worden.”
Lessen voor volgende crisis
Ook Dolimont verdedigde de aanpak. “De systemen werken”, zei de Waalse minister-president. Tegelijk erkent hij dat de uitzonderlijke brand aanleiding moet geven tot een evaluatie. “Zoals altijd in crisissituaties moeten we lessen trekken om het beheer van volgende crisissen te verbeteren.”
