Koning Filip bezoekt Hoge Venen na verwoestende brand: “Moeilijk moment voor België”

Koning Filip is maandag naar de provincie Luik getrokken, waar hulpdiensten sinds vrijdag strijden tegen een van de grootste natuurbranden die België ooit heeft gekend. Bijna 3.000 hectare ging al in vlammen op.

Sinds het uitbreken van de brand moesten bovendien honderden mensen worden geëvacueerd. De koning trok daarom naar de hulpdiensten en sprak met mensen die rechtstreeks door de brand zijn getroffen. “Een moeilijk moment voor België”, vatte hij zijn bezoek samen.

Briefing in het crisiscentrum

Koning Filip arriveerde kort voor de middag in het provinciaal crisiscentrum in Vottem. Daar werd hij onder meer ontvangen door minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin, Waals minister-president Adrien Dolimont, vicepremier Jan Jambon en Luiks gouverneur Hervé Jamar. De koning kreeg er een briefing over de evolutie van de brand en de operatie om het vuur onder controle te krijgen.

Het Koninklijk Paleis liet eerder op de dag weten dat Filip met zijn bezoek zijn steun wilde betuigen aan de mensen op het terrein. Tegelijk wilde hij zich een beeld vormen van de omvang van de schade. Kort na 13 uur vertrok hij vanuit Vottem naar Sourbrodt, in de gemeente Weismes. Daar hebben de hulpdiensten hun nieuwe commandopost ingericht.

“Verdrietig om de Hoge Venen”

In Sourbrodt sprak Filip met de verantwoordelijken van de hulpdiensten, buurtbewoners en brandweerlieden. Die laatste groep is al dagen in bijzonder zware omstandigheden aan het werk. De koning prees het “formidabele werk” van de brandweer. Hij wees ook op de samenwerking tussen de verschillende hulpdiensten en overheden.

Vooral de schade aan het natuurgebied maakte indruk. Filip zei “verdrietig om de Hoge Venen” te zijn en omschreef het gebied als een “juweel van het land”. Hij sprak ook de hoop uit dat de natuur zich na de brand snel kan herstellen. De koning ging vervolgens zelf dichter bij het getroffen gebied kijken in een voertuig van de brandweer.

Koning bedankte hulpdiensten al eerder

Het was niet de eerste reactie van het Paleis op de brand. Zaterdag, toen de uitzonderlijke omvang van de ramp duidelijk werd, sprak Filip al zijn “dankbaarheid uit aan de hulpdiensten en alle mensen die worden ingezet om de brand te bestrijden”.

Daarbij bedankte hij onder meer Defensie, de landbouwers die de hulpdiensten bijstaan en de Duitse brandweerlieden die hun Belgische collega's te hulp zijn geschoten. Maandag bracht de koning die boodschap ook persoonlijk over aan de mensen op het terrein.

De brand heeft intussen ongeveer 3.000 hectare natuurgebied getroffen. Daarmee is niet alleen een enorme oppervlakte verloren gegaan. Ook een van de meest emblematische natuurgebieden van België is zwaar beschadigd.