De verborgen waarheid achter China’s dominantie in robotica: Made in Japan

Het robotverhaal is interessant en relevant. Maar er zit een hardnekkige denkfout in verweven: China wordt stelselmatig overschat en Japan wordt steeds opnieuw onderschat. China, zo luidde de consensus, is bezig de roboticasector te domineren zoals het dat deed met zonnepanelen en elektrische voertuigen. Staatssubsidies, lage prijzen, massaproductie. De Unitree G1 kost 13.500 dollar. De Chinese overheid heeft steden aangewezen als "humanoid robot-hoofdsteden" en stuurt dit jaar aan op een productie van 50.000 tot 100.000 units.

De betrouwbaarheidsklif die China nog niet heeft beklommen

Inzake robotica heeft China zijn marketing goed voor elkaar. Maar een robot op een persbeurs opvoeren is iets totaal anders dan hem 10.000 uur foutloos laten draaien op een fabrieksvloer. Dat onderscheid wordt in de sector de "betrouwbaarheidsklif" genoemd en het is precies daar waar Chinese fabrikanten vastlopen. Rapporten uit de sector bevestigen dat Chinese robots en goedkopere klonen de grens van 1.000 bedrijfsuren vaak niet halen: tandwielen ontwikkelen speling, smeermiddelen breken af, nauwkeurigheid verwatert. Geen ramp voor een demo, wel een dealbreaker voor industrie. Want industriële klanten kopen geen demo’s, ze kopen uptime.