Golf van bommeldingen in Europa: 6.300 scholen geviseerd in Italië, dreigementen tot in het Verenigd Koninkrijk en Ierland

Duizenden Europese scholen werden woensdag 11 november het doelwit van een grootschalige campagne met bomdreigingen. Vooral Italië werd zwaar getroffen. Volgens het ministerie van Onderwijs ontvingen ongeveer 6.300 scholen dreigmails, waardoor in het hele land meer dan 300 instellingen moesten worden geëvacueerd.

Ook in Schotland, Noord-Ierland en de Republiek Ierland werden gelijkaardige dreigementen gemeld, zo bericht persagentschap Reuters. De autoriteiten beschouwen de bedreigingen als niet geloofwaardig, maar de omvang van de campagne veroorzaakte aanzienlijke hinder en verontrustte heel wat gezinnen.

In Rome moesten ouders hun dagelijkse bezigheden onderbreken om hun kinderen op te halen. In verschillende scholen werden leerlingen onder toezicht van leerkrachten naar beveiligde zones gebracht.

‘We zijn gekomen om jullie te vernietigen’

De e-mails die naar Italiaanse scholen werden verstuurd, bevatten bijzonder gewelddadige bedreigingen. Volgens een kopie die Reuters kon inkijken, stelde de vermoedelijke afzender zich voor als ‘Mikhaïl Andropov, leider van het vilajet Misoginistan’.

‘We zijn gekomen om jullie te vernietigen’, viel onder meer in het bericht te lezen. Ook de Italiaanse premier Giorgia Meloni werd bedreigd. Zo werd gedreigd met een bomaanslag op haar voertuig.

De Italiaanse autoriteiten relativeerden al snel de geloofwaardigheid van de bedreigingen. Onderwijsminister Giuseppe Valditara stelde dat het bijzonder grote aantal geviseerde scholen net aantoont hoe weinig geloofwaardig de dreigementen zijn.

Giorgia Meloni kondigde een regeringsvergadering aan om de situatie te bespreken, maar benadrukte tegelijk dat de meldingen geen reëel gevaar vormden.

In Noord-Ierland ontvingen ook meer dan 300 scholen dreigmails. Volgens de politie waren die afkomstig van een bron buiten het Verenigd Koninkrijk. Ook de Schotse en Ierse autoriteiten maakten melding van gelijkaardige berichten, maar daar vonden geen grootschalige evacuaties plaats.

Nieuwe intimidatiecampagne in een Europa onder hoogspanning?

De golf van bommeldingen komt er op een moment waarop het aantal veiligheidsincidenten in Europa toeneemt. De voorbije weken werden onder meer luchthavens, televisiezenders, bloedbanken en supermarkten in verschillende Europese landen getroffen door bomdreigingen en cyberaanvallen.

Verschillende Europese verantwoordelijken vermoeden dat Rusland destabiliseringsoperaties uitvoert tegen landen die Oekraïne steunen. Moskou verwerpt die beschuldigingen.

Ook Iran wordt in verband gebracht met andere recente incidenten. Op 10 november ontbood Frankrijk de Iraanse ambassadeur nadat het Teheran verantwoordelijk had gesteld voor een cyberaanval op de koelsystemen van honderden Franse supermarkten. De Islamitische Republiek verwierp de beschuldigingen en bestempelde ze als ongegrond en vijandig.

Er zijn voorlopig echter geen publiek beschikbare aanwijzingen die erop wijzen dat een van deze landen achter de bommeldingen van woensdag zit.

De Italiaanse minister van Defensie, Guido Crosetto, sprak over een strategie die erop gericht is om ‘angst te verspreiden en onrust te zaaien’. Tegelijk benadrukte hij dat dergelijke acties ook het werk kunnen zijn van geïsoleerde individuen die op zoek zijn naar aandacht.

De Italiaanse speurders proberen intussen de oorsprong van de e-mails te achterhalen. Dezelfde vermoedelijke afzender had afgelopen vrijdag al dreigementen opgeëist die gericht waren aan redacties in Ierland en Bulgarije.