Pro-Palestijnse actievoerders leggen UGent-bestuur plat
Het pro-Palestijnse protest aan de Universiteit Gent heeft vrijdag een nieuw hoogtepunt bereikt. Nadat actievoerders hun tentenkamp op Campus Coupure hadden opgebroken, verhuisde de bezetting naar het UFO-gebouw in het centrum van Gent. Net daar stond vrijdagmiddag ook een vergadering van de Raad van Bestuur gepland.
Samenvatting van het artikel
Pro-Palestijnse actievoerders hebben vrijdag de vergadering van de Raad van Bestuur van de UGent onmogelijk gemaakt nadat het protest van Campus Coupure verhuisde naar het UFO-gebouw.
In het gebouw verzamelden tientallen activisten met Palestijnse vlaggen, megafoons en tenten. Verschillende actievoerders droegen keffiyehs of gezichtsbedekking. Tegelijk riepen ze slogans in de inkomhal van het UFO. Volgens de actievoerders was de verhuis bewust gepland. Ze wilden extra druk zetten op de universiteitsleiding en “dichter bij Petra De Sutter komen”.
Eerder had de UGent geëist dat de bezetting van Campus Coupure vrijdag om 10 uur zou stoppen. Anders dreigden juridische stappen. Intussen groeit ook binnen de universiteit het debat over de grenzen van protest op de campus.
Raad van Bestuur moet worden afgeblazen
Vrijdagmiddag escaleerde de situatie verder. Actievoerders blokkeerden de toegang tot de vergadering van de Raad van Bestuur. Een twintigtal manifestanten ging tijdens een zogenaamde “die-in” voor de ingang van het vergaderlokaal liggen. Daardoor geraakten bestuursleden niet meer binnen. De vergadering kon uiteindelijk niet starten.
Na overleg met de ordediensten legde de UGent de bijeenkomst volledig stil. Volgens verschillende aanwezigen gebeurde zoiets nooit eerder bij een vergadering van het hoogste bestuursorgaan van de universiteit.
De actievoerders eisen dat de UGent alle academische banden met Israëlische instellingen verbreekt en geen nieuwe samenwerkingen meer aangaat. De universiteit nuanceert echter dat er vrijdag geen nieuwe samenwerkingen op tafel lagen, maar eerder bestaande dossiers die al langer in behandeling zijn.
Gemaskerde actievoerders zorgen voor discussie
De beelden uit het UFO-gebouw zorgen intussen voor veel discussie. Al weken verschijnen bij de bezetting actievoerders met gezichtsbedekking en donkere kledij. Bovendien geven sommige manifestanten ook gemaskerd interviews aan televisieploegen en andere media.
Volgens critici glijdt het protest daardoor steeds verder af van klassiek studentenactivisme. Vooral de combinatie van bezettingen, blokkades en anonieme actievoerders zorgt voor discussie op en rond de campus. Daarnaast voelen sommige studenten en personeelsleden zich ongemakkelijk door de bezetting van universitaire gebouwen.
Petra De Sutter opnieuw onder druk
Door de escalatie komt rector Petra De Sutter opnieuw onder vuur te liggen. Eind april berichtte 21News al hoe De Sutter de bezetting van de faculteit Bio-Ingenieurswetenschappen voorlopig gedoogde, ondanks de radicale eisen van de actievoerders.
Toen weigerden de bezetters expliciet om met de rector in gesprek te gaan zolang hun eisen niet werden ingewilligd. Ze vroegen onder meer de onmiddellijke stopzetting van alle samenwerkingen met Israëlische instellingen en een verbod op nieuwe contracten.
Sindsdien groeit de kritiek op de aanpak van de UGent-top. Tegenstanders verwijten de universiteit dat ze te lang een afwachtende houding aannam tegenover de bezetting. Daardoor kon het protest verder escaleren.
Veiligheidsdiensten waarschuwen voor radicalisering
De gebeurtenissen aan de UGent vallen bovendien samen met toenemende bezorgdheid bij Europese veiligheidsdiensten over radicalisering binnen delen van de pro-Palestijnse protestbeweging.
21News berichtte eerder al over het jaarverslag van de Nederlandse inlichtingendienst AIVD. Daarin wordt gewaarschuwd voor een Europees netwerk gelinkt aan Hamas dat actief zou zijn in propaganda, financiering en beïnvloeding binnen activistische milieus.
Volgens de AIVD proberen aan Hamas gelinkte structuren al jaren invloed uit te oefenen op protestbewegingen in Europa. Daarnaast verwijst het rapport naar overlappingen tussen pro-Palestijnse, anti-imperialistische en andere radicale activistische stromingen.
